厦门。
八月末的厦门，热得像蒸笼上的牡蛎壳，海风刮过来都是烫的。
巴刀鱼三人从高崎机场出来的时候，酸菜汤第一件事就是找了个路边小卖部，买了三瓶冰镇矿泉水，一瓶浇头，一瓶灌肚，第三瓶贴在脖子上，仰天哀嚎：“渝州是闷辣，厦门是闷蒸，我宁愿回去吃火锅！”
娃娃鱼拖着行李箱，帽子墨镜防晒衣裹得只露两只眼睛，像一颗行走的蚕蛹。“你别嚎了。我读了一下周边的人心，前面那辆出租车司机在想‘这三人是不是有病’，旁边那个卖芒果的阿婆在想‘防晒衣姑娘是不是明星’。”
“你怎么什么都读？”酸菜汤瞪她。
“我有什么办法？我脑袋又没开关！”娃娃鱼把帽子往下扯了扯，声音闷在防晒衣里，“而且你确实有病，大热天买三瓶矿泉水浇自己头上。”
巴刀鱼没理两人的日常拌嘴。他的掌心还残留着离火之精的温度，一路从渝州到厦门，那团火核在他体内安静地跳动着，像一颗第二心脏。有了火系玄力打底，厦门的暑热对他反而不算什么。
他掏出黄片姜给的罗盘。指针颤了颤，稳稳指向东南方。水行灵材的标记从“未寻获”变成了“感应中”，闪烁频率越来越快。
“走吧。先找酸菜说的那个土笋冻玄厨。”
那位玄厨叫海伯，在厦门老城区第八市场附近开了一间巴掌大的铺面，招牌是手写的三个字——“海伯冻”。铺面小得只能放下一张操作台和两口大锅，但门口排队的人从早到晚没断过。海伯本人是个精瘦的老头，皮肤晒成古铜色，十根手指粗短有力，指甲缝里永远嵌着洗不净的鱼腥味。
酸菜汤挤过排队的人群，凑到操作台前：“海伯！我，酸菜！上回在玄厨协会年会上跟你拼过酒的！”
海伯从冰柜里抬起头，眯着眼看了三秒，认出来了：“哦，乙木丫头。头发怎么短了一截？”
“别提了。被厨魇削的。”
海伯手里的活没停，左手从冰柜里抓出一把灰白色的“土笋”——学名可口革囊星虫，厦门人叫沙虫——右手操刀，眨眼间把土笋内脏挤净、焯水、切段、倒入模具、灌入熬好的胶质汤底。整套动作行云流水，前后不到二十秒，六碗土笋冻整整齐齐码在台面上，晶莹剔透，每碗里嵌着七八条完整的沙虫，像琥珀里封存的远古生物。
“海伯，我们来找水行灵材。”巴刀鱼开门见山，压低声音，“黄片姜给的线索。”
海伯的手顿了一下。
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