巴刀鱼蹲在自家小餐馆后厨门槛上，手里攥着半截黄瓜，啃得咔嚓咔嚓响。后厨里头酸菜汤正跟一口铁锅较劲，锅铲敲得铛铛的，嘴里也没闲着。
“我说老巴，你蹲门槛上啃黄瓜这事儿，要是让食魇教那帮人拍下来发到玄界论坛上，标题我都替他们想好了——《震惊！未来厨神竟在战前做这种事》。”
巴刀鱼把最后一口黄瓜屁股塞嘴里，嚼了两下，含含糊糊地说：“那我该干什么？摆个盘？雕个萝卜龙？我又不是来参加厨艺大赛的。”
“你至少把围裙系上！厨神传承的脸面——”
“我围裙昨天洗了还没干。”
酸菜汤从厨房里探出半个脑袋，一头红毛炸得跟麻辣小龙虾似的，手里还攥着锅铲：“你用玄力烘一下会死？”
“会。玄力烘出来的围裙有一股烧铁味儿，穿着做饭串味。”巴刀鱼振振有词。
娃娃鱼坐在收银台后面——就是那张从二手市场淘来的破课桌，抽屉里塞满了辣条和玄界地图——手里捧着一本《上古厨神传承考（残卷）》，翻一页叹一口气，翻一页叹一口气。翻到第七页的时候巴刀鱼终于受不了了：“小娃娃你别叹气了，你再叹我这后厨的醋都不用买了。”
娃娃鱼抬起头，俩眼珠子跟浸了水的黑葡萄似的：“刀鱼哥，我就是想不明白。五行灵材——金木水火土，咱们跑了大半年，土灵材在滇西老坑矿底下挖着了，水灵材娃娃鱼老家那条暗河里捞着了，木灵材是我在城东农贸市场一个卖山药蛋的老头手里收的——你猜那老头把千年灵木当什么卖？”
“当啥？”
“当柴火！十块钱三斤！我闻着味儿找过去的，他摊子上炖着一锅排骨，烧的就是那根灵木。”娃娃鱼说到这儿又叹了口气，“我当时要是去晚一步，那根灵木就成排骨汤的燃料了。”
酸菜汤从厨房里端出一盆红烧肉，“咣”一声搁在桌上：“然后呢？火灵材咱们上个月在城南垃圾焚烧厂蹲了三天，从炉渣里扒拉出一块火灵晶，差点让环卫大爷当偷废铁的给扭送派出所。现在就差金灵材了，你们猜怎么着？黄片姜那个老东西失踪了。”
巴刀鱼站起来，把黄瓜屁股扔进垃圾桶，拍了拍手上的渣：“老黄失踪之前留了句话——‘金灵材在你们最意想不到的地方’。我想了三天三夜，把全城所有五金店、废品站、金铺子全在脑子里过了一遍，连银行金库都想了。”
“然后呢？”
“然后我放弃了。‘最意想不到的地方
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