秋风渐起时,李衍抵达了汉中地界。
与上次匆匆过境不同,这次他刻意绕开了张鲁的势力范围,选择从北边的褒斜道入汉中。
这是一条古道,崎岖难行,商旅罕至,但正因如此,少有眼线。
李衍扮作游方郎中,一袭青衫,背着药箱,手持幡旗,上书“妙手回春”四字。
马匹换成了驴,虽慢,但更符合身份。
褒斜道沿着褒水河谷蜿蜒,两侧峭壁如削,古栈道悬于半空,有些地方腐朽不堪,需格外小心。
李衍牵着驴,一步步前行,偶尔停下采药,倒也像模像样。
行了三日,前方出现一个小村落,十几户人家散落在河谷平地上,炊烟袅袅,鸡犬相闻。
村口有棵大槐树,树下坐着几个老人,正在晒太阳。
李衍走近,拱手道:“各位老丈,贫道是云游郎中,路过宝地,想讨碗水喝。”
一个须发皆白的老者打量他:“郎中?来得正好,村里最近怪病流行,好几个后生都病倒了,你去给看看?”
“哦?什么症状?”
“发热,咳嗽,浑身无力,眼白还发红。”老者叹气:“请了几个郎中,都说是风寒,但药吃下去不见好。”
李衍心中一凛——这描述,听起来像是……瘟疫?
“带我去看看。”
老者领他进村,来到一户人家,屋中躺着个二十多岁的青年,面色潮红,呼吸急促,李衍掀开他眼皮,果然眼白发红,有细小血点。
“什么时候发病的?”
“五日前,去了一趟南边的山林,回来就不舒服。”青年的母亲抹泪道:“开始只是咳嗽,后来就发热,昨日起床都困难。”
李衍诊脉,脉象滑数,舌尖红,苔黄腻,他又检查了青年的腋下和腹股沟,发现有肿大的淋巴结。
“村里还有多少人这样?”
“连他在内,六个。”老者说:“都是青壮,都去过那片林子。”
李衍面色凝重,这很可能是鼠疫,或者类似的烈性传染病,若不及早控制,整个村子都要遭殃。
“立刻把病人集中隔离,就是分开安置,不要和健康人接触。”李衍快速说:“所有病人用过的东西,都要用开水煮沸消毒,健康人也要戴口罩——用干净布蒙住口鼻。”
他打开药箱,取出纸笔,开了一个方子:“按这个方子抓药,立刻煎服,还有,带我去那片林子看看。”
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