乐游原的斗鸡坊，历来是上京城市井最喧闹的去处。
坊内人声鼎沸，青石板铺就的场子四周搭着竹棚，棚下挤满了看客，三教九流，贩夫走卒，亦有衣着光鲜的富家子弟。
场中央用朱砂画了个丈许见方的圈，便是斗鸡的擂台。此刻正有一对鸡在圈中缠斗，羽毛纷飞，喙爪并用，引得周遭喝彩声、叫骂声此起彼伏。
谢令仪的轿子停在坊外，手提一只用锦缎罩着的鸡笼，只露出精铁打制的栏杆，里头隐约可见一团火红的影子。掀帘下轿时，阳光正照在她那一身锦绣上，金线银丝折射出耀眼的光，顿时吸引了不少目光。
她款款走进人群密集处，招摇的打扮，更招摇的斗鸡，很快便引来了薛虎臣的注意。
他正坐在东首最好的棚子里，跷着腿，身后站着五六个膀大腰圆的帮闲，瞥见那笼中赤鸡，薛虎臣的眼睛亮了亮。
待看清谢令仪不过是个妇人，身边只带了两三个随从，那亮光便又掺进了几分轻蔑。
“这位娘子，”他站起身，慢悠悠踱过来，目光在谢令仪身上逡巡，“也来玩两把？”
谢令仪抬眸看他。
薛虎臣约莫三十出头，生得高大，方脸阔口，穿一身黄褐团花锦袍，腰系玉带，手指上套着三四个金戒指，眼神浮滑，透着股市井泼皮特有的油滑与蛮横。
“听闻薛老板的‘雪狮子’是乐游原一霸，”谢令仪声音温软，带着恰到好处的好奇，“妾身这只‘火麒麟’新得不久，正想寻个厉害的练练手。”
薛虎臣哈哈大笑：“好说好说！只是这斗鸡嘛，光练手没意思，总得添些彩头。”
“那是自然。”谢令仪嫣然一笑，眼波流转，“要赌便赌大的——第一局两缗钱，第二局翻倍，第三局再翻，以此类推。薛老板敢应么？”
周围响起一片抽气声。这般赌法，若连输几局，便是倾家荡产之数。
薛虎臣却只眯了眯眼，他盯着谢令仪那张被面纱遮去大半的脸，又看了看笼中赤鸡，心下盘算：这妇人衣着虽华贵，行事却透着生嫩，怕是哪家商户的女眷，仗着有些钱财便来寻刺激。
至于那鸡，他看着那火红的羽毛，心底嗤笑：颜色鲜亮罢了，真上了场，还得看爪喙的功夫。
“成！”他大手一挥，“就这么赌！请鸡师作证！”
看客们蜂拥而至，将斗鸡圈围得水泄不通。
第一局开始。
薛虎臣的“雪狮子”不愧是名种，通
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