众人跟着苏屿州，走进了一家临街的特色酒楼。
苏屿州熟练地点了一桌子当地特色菜，几人拿起筷子，大快朵颐。
一顿饭吃得热热闹闹，众人酒足饭饱，便返回城外庄子，苏屿州最信任的门客赵胥，早就安排人备好了研究火药所需的一切。
江臻仔细查看了一番。
硫磺是明黄色，硝石是雪白的结晶体，木炭是上好的柳木炭。
“东西都齐了，事不宜迟，立刻开工。”
江臻开始给每个人安排任务。
“我来负责硝石蒸馏提纯。”
“二火，你帮我把控火温，收集馏出液。”
“怂怂，你来负责初步处理所有原料。”
“墨鱼，你来进行负责硫磺提纯。”
“枝云，你负责木炭过筛，务必保证粉末细腻。”
“二狗，你兼顾隐田核查与后勤，确保原料供应不中断。”
“晏晏，你同步记录每个人的步骤和过程。”
“……”
几人齐声应下，立刻各司其职。
江臻走到铜制蒸馏釜前。
这蒸馏釜是苏屿州特意从苏家族内调来的，青铜铸造，分为釜身与天锅两部分，釜身用于加热装料，天锅可盛冷水用于冷凝，正是古代炼丹所用的器具。
她将块状硝石放入石臼，由裴琰捣碎成细小颗粒，再舀入蒸馏釜中，加入清水，盖好釜盖，将天锅架在釜口，天锅内盛满冷水。
“硝石提纯的关键，在于控温与冷凝，火太旺会让硝石分解，火太弱则无法充分溶解汽化，冷凝不彻底就提不出纯净的硝石晶体。”江臻耐心教蔺晏晏要点，“温度要控制在微沸状态，不能让水剧烈翻滚，一旦温度过高，就立刻添冷水降温……”
而硫磺的提纯更麻烦。
要用小火慢慢加热，让硫磺融化，杂质浮上来，撇掉，再冷却凝固，火候稍大，硫磺就会燃烧，冒出刺鼻的蓝色火焰。
孟子墨脑袋都跟着开始冒烟了。
木炭倒是稍微简单些，只需研磨得越细越好，谢枝云蹲在石臼前，一下一下地捣，捣得满头大汗也不停。
蔺晏晏仔细记录每个细节。
就这样，从午后到深夜，从第一天到第二天，再到第三天。
一直在失败。
硝石提纯时冷凝不彻底，硫磺过滤后残留杂质，木炭粉筛选不够细密，每一次失误，都意味着要重新来过。
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