魏忠贤受宠若惊,只敢挨着半边椅子坐下。
“你看看这个。”朱由检将盐税账册推过去。
魏忠贤仔细看了一会儿,脸色渐渐凝重:“皇爷,这账...做得太干净了。”
“你也看出来了?”朱由检冷笑,“两淮盐运使司的账,年年如此。该收的收不上,收到的又对不上。可每年考课,盐运使都是优等。”
“盐政积弊,非一日之寒,”魏忠贤斟酌着词句,“自万历年间起,两淮盐税就...”
“朕不想听借口,”朱由检打断他,“朕只问你,若是让你去查,你敢查多深?”
魏忠贤的心跳漏了一拍。他知道,皇帝终于要动真格的了。
“老奴...愿为皇爷效死。只是盐政牵扯太广,两淮盐商与朝中大臣盘根错节,若要彻查,恐...”
“恐动摇国本?”朱由检替他说完,忽然笑了,“魏伴伴,你说反了。不查,才是动摇国本。”
他站起身,从书架上取下一卷地图,在案上摊开。
那是江南详图,运河、盐场、钞关标注得清清楚楚。
“你来看,”朱由检指着地图。
“扬州,两淮盐运使司所在,天下盐商汇聚之地。每年从这里运出的盐,足够半个大明的百姓食用。
可朝廷从这里收到的税,还不及实际该收的一半。”
他的手指沿着运河北上:“这些盐通过运河运往各地,沿途经过十二个钞关,每个钞关都要抽税。可这些税,又有多少进了国库?”
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