光线变化，鹤的眼睛竟由黑转金，仿佛活了一般。
“好绣工！”德妃忍不住赞道，“这双面绣的技法，江南一绝。沈贵人是苏州人？”
清澜垂首：“嫔妾母亲是苏州人，这绣技是母亲所授。”
皇后眼中闪过欣赏：“难得你有这份孝心，更难得这手好绣工。本宫很喜欢。”
丽嫔脸色微变。她没想到，昨日失手后，这绣品竟完好无损，还在众人面前大出风头。
“确实不错。”她勉强笑道，“只是沈贵人入宫不久，就这般费心准备贺礼，真是有心了。”
这话说得意味深长，暗示清澜刻意讨好。
清澜却像是没听出来，恭顺道：“皇后娘娘母仪天下，嫔妾敬仰已久，只恨不能常侍左右。这幅绣品，是嫔妾一点心意，愿娘娘福寿安康。”
这话说得诚恳，皇后面露笑意：“你有心了。入座吧。”
清澜谢恩，收好绣品坐回原位。她能感觉到，丽嫔的目光像刀子一样扎在她背上。
宴席开始，歌舞升平。清澜默默吃着面前的菜肴，偶尔抬头，观察席间众人。
皇后端庄，却难掩眉间疲色。四妃中，德妃温厚，贤妃清冷，淑妃圆滑，惠妃病弱。九嫔各有千秋，但最耀眼的还是丽嫔——她坐在皇帝下首，言笑晏晏，不时为皇帝布菜，俨然一副宠妃姿态。
皇帝萧景煜今日穿一身明黄龙袍，神色淡漠。他很少说话，只偶尔点头，或是举杯与皇后对饮。清澜注意到，他的目光曾扫过自己，停留了一瞬，又移开了。
酒过三巡，皇后命人收贺礼。各宫妃嫔呈上的，无非是珠宝玉器、字画古玩。清澜的绣品在其中，显得朴素，却别致。
轮到清澜时，她捧着锦盒上前，跪地叩首：“嫔妾沈清澜，恭祝皇后娘娘千秋。愿娘娘凤体康健，福泽绵长。”
皇后示意宫女接过，温和道：“起来吧。你这绣品，本宫甚是喜爱。来人，赏沈贵人玉如意一对，锦缎十匹。”
“谢娘娘恩典。”清澜再拜。
这时，丽嫔忽然开口：“皇后娘娘，沈贵人绣工如此了得，不如让她当场绣个花样，给大家助助兴？”
此言一出，满座皆静。
当场刺绣，那是绣娘做的事。让一个贵人当众表演，无疑是折辱。
皇后皱眉：“今日是喜庆日子，就不必了吧。”
“娘娘，臣妾也是想让大家开开眼。”丽嫔笑吟吟道，“沈贵人既然献了绣品，想
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