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入夜之后，御书房周遭愈发静谧，唯有巡夜甲胄之声往复不绝。萧琰值守夜岗，立于廊下，身形静立如松，表面上是恪尽职守、严谨值守，实则借着夜色掩护，细细梳理一日所得情报，在心中拼凑西凉朝堂与边防的完整布局。
短短三日，他便摸清了西凉大半的兵力部署脉络。西凉重兵皆屯于北境戈壁，用以抵御外族入侵，而与大梁接壤的西境边防，兵力看似雄厚，实则布防松散，多处关隘守军老弱混杂、军备陈旧，且将领多为三皇子亲信，只顾党争夺权，疏于边防操练，暗藏极大漏洞。
同时，他也摸清了储位之争的核心症结：太子根基深厚、守旧稳重，深得老臣与太后支持，却无精锐兵权，难以掌控边关局势；三皇子手握重兵、军功卓著，深得军心与帝王偏爱，却无朝堂根基、老臣拥护，名位不正，难以服众。二人各有优劣、势均力敌，僵持对立，朝堂分裂愈发严重。
萧琰立于夜色之中，眼底掠过一丝清冷微光。局势已然清晰，西凉看似疆域辽阔、兵强马壮，实则内里腐朽、内耗严重，皇权衰弱、派系分裂，早已外强中干。只需稍加挑拨，便可让两派彻底决裂、自相残杀，届时大梁便可坐收渔利，轻松瓦解西凉边防势力。
这日午后，西凉众臣于御书房外殿议事，太子李峻与三皇子李砚再度因边防粮草调配之事当众争执，言语交锋、针锋相对，气氛剑拔弩张。太子主张稳守边防、囤积粮草、休养生息，暂缓对外征战；三皇子主张主动出击、扩充疆域、整肃军备，积极抗衡大梁。二人政见相悖、理念对立，句句直指对方派系利益，殿外朝臣分立两派，暗自对峙，暗流汹涌。
萧琰奉令端送茶水，立于殿外廊下，垂首静立，将二人争执的每一句话、朝臣的每一个态度、派系的每一次站队，尽数默默收录于心。他清晰地看见，多数军中武将尽数追随三皇子，主张主战扩张；多数文臣老臣依附太子，主张守成固本；少数中立官员左右观望、不敢表态。
争执良久，卧床养病的西凉君主传旨作罢，不辨对错、不判是非，只命二人各退一步、暂且搁置，看似调和，实则依旧是制衡之术，不愿任何一方势力独大。帝王的猜忌与权衡，暴露无遗。
朝臣散去之后，御书房外殿只剩寂静。三皇子李砚怒气未消，独自立于廊下，面色沉冷，眼底满是不甘与愠怒。他屡次想要掌控朝堂主动权，却屡屡被太子与老臣派系掣肘，空有兵权军功，却难以撼动朝堂守旧势力，储位之路
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