前你们握的是渔叉、猎刀、扁担。现在握的是刀，穿着铁血军的军服。再往后——你们握的就是琉球的命运。”他顿了顿，目光从每一张脸上扫过，“明年春天之前，挺进旅要扩编为七个营。今归仁、名护、那霸三个老营，各扩充到五百人以上。石垣岛、宫古岛、久米岛各建一个新营，每营先搭架子、派骨干、设联络点。那霸港外围设两个流动哨，监视日军舰船动向。我和苗元帅率大本营驻今归仁断崖，各营营长向大本营负责。陈铁生任今归仁营营长，大城铁之助任名护营营长，宫城任那霸营营长，平良信任那霸营副营长。石垣、宫古、久米三营营长——由苗元帅从现有骨干中考察选拔，报我任命。”
所有人同时拔刀出鞘。二十几把刀在岩洞里连成一片冷光，刀刃敲击刀鞘的声音震得岩壁嗡嗡响。
当月，三位教头到任了。福州南台武馆的魏一刀，泉州退伍的绿营把总阮把总，厦门闽南镖局出身的苏家小子。三个人在洪老大的福船上漂了好几天，在恩纳村上岸时吐得脸色发白。但看见前来迎接的苗晨曦时，眼神都变了——不是因为她的军服，是因为她腰间那把磨得发亮的短刀。
苗晨曦把三人带到今归仁营地，安排他们住在岩洞最里面的三间石室里。每间石室只有一张草席和一张木桌，但都有一盏灯。魏一刀站在石室门口，看了看桌上放着的三样东西——一把新打的刀、一块磨刀石、一本空白的册子。苗晨曦站在他身后。
“魏教头，石先生说你在福州将军府当过武术教习。我不问你为什么辞馆——来琉球的人各有各的缘由。我就问你一句：能不能把铁血军的兵练成能在巷战中一对二不落下风？阮把总，你在马尾学过炮兵，甲申海战打过法国人。铁血军现在只有刀和弩，但迟早要从日本人手里缴来火器，到时候你得让每一个兵都会上膛开枪。苏家小子，你善使双刀，擅长夜袭。三个月之内，你要带出三十个能跟你一起摸黑翻墙的人。”
魏一刀站起来抱拳，双臂肌肉在灰布短打下鼓鼓突起。“苗元帅，魏某辞馆那天就说过——从此只给看得起的人卖命。你派人送来的银子，我原封不动捐回铁血军。管吃管住就行。”阮把总也站起来，腿微跛——甲申海战时被弹片划伤留下的旧患。“管吃管住，能打日本人，行。”苏家小子最年轻，抱拳的动作还带着镖局少年的利落，“管吃管住，能打日本人，能跟兄弟们一起摸黑翻墙，行。在厦门街上被恶霸追杀的时候，我就想找一群能一起摸黑翻墙的人。”
苗晨曦把手从短刀上移开，抱拳回礼。
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