褚燕见他独身前来，也示意身旁亲卫原地留守，缓步驱马走下高坡，迎着蹋顿行至旷野中间，两人隔着数步距离，各自勒马驻足。
蹋顿率先抬手，行了一个草原部族相见的拱手礼，嗓音略带草原胡语特有的沙哑，却一口流利清晰的汉话：“对面这位将军，可是自辽东领兵前来协防平叛的褚燕褚将军？”
褚燕亦是从容拱手还礼，神色平和，不带半分居高临下的官腔，语气诚恳：“正是在下褚燕。不知壮士便是辽西乌桓的少年头领，蹋顿？久闻你勇武过人，心怀部族，不随丘力居附逆作乱，今日草原初见，果然气度不凡，名不虚传。”
蹋顿闻言面色稍缓，眉宇间却仍带着几分沉郁，目光扫过远处残破的村落废墟，又看向谷中盘踞作乱的叛军溃兵，缓缓开口：“虚名不值一提，不过是守着自家草场族人，不愿随波逐流罢了。如今天下大乱，幽州战火四起，张纯起兵叛逆，屠戮汉地百姓；我乌桓大人丘力居，只为一己权势私利，便勾结叛贼，引胡骑卷入战乱。连年厮杀，草原草场被战火践踏，牛羊牲畜锐减，部族青壮战死沙场，老弱妇孺挨饿受冻，汉人与乌桓人，皆是饱受战乱之苦。”
说到此处，蹋顿语气中难掩愤懑：“丘力居势大，掌控辽西乌桓大半部众，麾下骑兵众多，许多弱小部族畏惧其威势，不敢直言反对，只能被迫听从调遣，卷入无谓战火。我所辖部众虽不算强盛，却不愿盲从附逆，更不愿看着族人白白送死，故而一直固守本部草场，不发一兵一卒助叛。”
褚燕静静听着，心中对蹋顿越发赞许，此人年少却有大局之见，不贪战乱之功，不慕强权之势，心系部族苍生，在乱世草原之中实属难得。他缓缓开口，顺着话头说道：“壮士所见甚是通透。战乱一起，无分汉胡，皆是生灵涂炭。汉地村落被乱兵焚毁，良田荒芜无人耕种；草原草场遭战火蹂躏，牧民流离失所，本是共生互存的两边百姓，却因野心之人的私欲，陷入厮杀仇怨之中，实在可惜。”
蹋顿微微点头，目光看向褚燕，带着几分试探：“我早有耳闻，辽东太守公孙度，治下政令宽和，待边地汉民与游牧部族一视同仁，从不无故侵占草原草场，不苛责部族贡赋。每逢寒冬灾年，辽东还会调拨粮草接济草原缺粮部落，售卖铁器、农具、布匹与牧民通商，从不借机抬价刁难，更不曾无故兴兵征伐塞外小部。相比幽州内地州府的苛政，官军的骄横，辽东反倒成了北疆少有的安稳之地。不知此事，是否属实？”
褚燕闻言坦然一笑，语气笃定郑重：“
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