波才身为东莱太守，坐镇青州数年，对本地局势了如指掌：“青州乱象，根源全在黄巾余部。自中平五年以来，青徐黄巾屡剿不灭，主力虽几经折损，却散而不死、溃而复聚。青州刺史焦和怯懦畏战，手握州兵数万，却常年龟缩临淄州城，不敢出城一战，任由各路黄巾渠帅割据郡县、劫掠乡里。”
“目前东莱境内盘踞两股黄巾势力。一股是本地小股流寇，多是本地流民裹挟而成，战力孱弱，不成气候。真正的劲敌，是驻守掖县、盘踞胶东丘陵一带的黄巾主力，统兵渠帅正是管亥。”
褚燕常年治军，极擅研判局势，沉声问道：“管亥麾下兵力几何，战力如何，部将是谁？”
“管亥号称百万黄巾，可大部分都是裹胁的流民，可战之兵实打实算大概六万，其中本部精锐步卒两万有余，辅兵近四万。”波才早已摸清底细，据实回道，“此人是青徐黄巾老牌渠帅，身经百战，悍勇过人，绝非普通流寇可比。其麾下有两员副将，裴元绍、周仓，皆是膂力过人、骁勇善战之辈，常年随其征战，忠心耿耿。”
“裴元绍善带轻步卒，擅长山林游击和突袭截粮，狡猾耐战。周仓勇猛异常，擅长死战攻坚，不惧伤亡。二人分领两部精锐，各统五千步卒，是管亥的左膀右臂。”
太史慈按剑而立，战意凛然：“既是奉旨讨逆，当速战速决。先清东莱腹地，再徐徐向西推进。如此，首战便打掖县，拔除管亥东部据点，踏平胶东黄巾营地，稳住东莱全境。”
议事完毕，诸将各自领命，连夜整军备战。
当夜，平州军休整完毕，斥候回报详细敌情，管亥得知辽东大军入境，已然收拢外围散兵，舍弃东莱各处小型据点，尽数退守掖县县城与城外丘陵大营，扼守要道，据险固守，摆出死守对峙的姿态。
管亥并未将这支远道渡海的辽东兵马放在眼里。
在他看来，天下官军皆是一路模样，要么怯战避敌，要么战力孱弱不堪一击。焦和坐拥数万州兵尚且龟缩不出，区区一万跨海而来的辽东军，根本不足为惧。
次日清晨，天色微亮，大军便已开拔，褚燕领五千步卒正面压进，太史慈率八百精骑隐在侧翼山林待命。
辰时过半，大军抵至掖县二十里外的丘陵哨寨。
这座营寨不大，倚坡立栅，夯土为垒，两米多高的土墙围着一圈粗木栅栏，寨前挖了浅沟，拦着一排削尖的拒马。寨中屯驻两千黄巾辅兵，统将是裴元绍手下一名老牌渠帅，久经乱战，不是那种一冲就散
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