少爷，小的们‘帮’您一把。”
卫尘没有挣扎。
挣扎只会招来更狠的殴打。他任由两人拖拽着，穿过一道道回廊，往后园去。路上遇见几拨下人，看见这情形，有的别过脸假装没看见，有的指指点点，低声窃笑。
粪池在后园最偏僻的角落，臭气熏天。
“就这儿，倒吧。”福贵捏着鼻子，站得老远。
卫尘走到池边，俯身倾倒。
就在铜盆倾斜的瞬间，一个仆役突然从后面猛踹他膝窝！
卫尘猝不及防，整个人向前扑去，眼看就要栽进粪池——
千钧一发之际，他单手撑地，腰身拧转，硬生生在半空改变了方向，狼狈地摔在池边冻硬的泥地上。铜盆脱手，哐啷啷滚出老远，脏水泼了一地，溅了他满身满脸。
恶臭扑鼻。
“哈哈哈——”福贵三人笑得前仰后合，“三少爷，您这姿势可真俊！”
卫尘趴在地上，污泥混着脏水糊住了眼睛。他慢慢撑起身，抹了把脸，抬起头。
月光下，他的眼神静得可怕。
福贵笑声一顿，竟被那目光刺得心里发毛。但随即恼羞成怒：“看什么看？还不赶紧把盆捡回来洗干净！耽误了守岁，有你好果子吃！”
卫尘一言不发，爬起身，走到铜盆边，捡起，走向井台。
寒冬腊月，井水刺骨。
他打上水，一遍遍冲洗铜盆，也冲洗手上脸上的污秽。冰冷的井水冻得他手指通红，几乎失去知觉。福贵三人远远看着，骂骂咧咧了几句，觉得无趣，转身走了。
卫尘将铜盆洗净，走回偏院。
他的院子在祖宅最角落，原是堆放杂物的厢房，窄小阴冷。屋里没有炭火，寒气比外头好不了多少。他换下脏衣，用剩下的井水擦了身子，换上唯一一件还算干净的旧棉袍。
窗外，爆竹声渐次响起，远远近近，连绵不绝。
子时了。
新的一年，丙午马年，到了。
卫尘坐在冰冷的炕沿，听着那热闹的声响，缓缓摊开手掌。掌心被指甲掐出深深的血痕，已经凝结。他盯着那暗红色的痕迹，许久，忽然低低笑了一声。
笑声在空荡的屋里回荡，显得格外凄凉。
除夕夜，庶子为嫡母洗脚，跪祠堂反省。
这就是他在卫家的第十五个年。
母亲临终前握着他的手说：“尘儿，好好活着，活下去。”
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