津海城，大夏北方最重要的港口，漕运、海运枢纽，商贾云集，三教九流混杂，繁华中透着喧嚣与混乱。
半月之期已至，卫尘一行抵达津海，下榻在靖安司暗中控制的一处僻静宅院，对外宣称是某位富商为“会诊”提供的别苑。宅院位于津海城东，闹中取静，且便于监控港口和“新月商行”分号的动向。
抵达当日，胡文庸便前来拜访，态度愈发恭敬，表示“东家”及其携带的“重要药材、古籍、病例原件”已在海上，不日即可抵达津海港口，请卫尘稍候数日。
卫尘自无不可，正好借此机会，与早已潜入津海的石敢当、影七等人汇合，了解情况。
“公子，津海城的水，比我们想的还浑。”石敢当汇报道，“‘新月商行’在津海的分号，明面上是做南洋香料、珠宝生意，但暗地里，与城内多家赌坊、青楼、漕帮、乃至几个有海外背景的商行往来密切。他们的货物进出频繁，但很多货物来路不明，去向也成谜。我们的人暗中盯梢，发现他们有几个隐秘的仓库，位置很偏，守卫森严，不像普通货栈。”
影七补充道：“我们设法接触了几个与‘新月商行’有生意往来的本地商人，旁敲侧击得知，‘新月商行’背景很深，在津海势力盘根错节，连知府衙门和市舶司的人都对他们客客气气。据说，他们与京城某些大人物也有联系，但具体是谁，没人敢说。还有传言，说‘新月商行’私下里也做一些‘见不得光’的买卖，比如……人口。”
“人口？”卫尘眼神一凝。
“只是传言，尚无实据。但我们的人在码头蹲守时，曾见过‘新月商行’的货船深夜卸货，抬下一些用黑布蒙着的、长条形的箱子，直接运往他们的隐秘仓库，形迹可疑。我们怀疑，那可能就是他们从‘生魂库’获取‘材料’的渠道之一。”影七低声道。
“继续盯着那几个仓库，但不要打草惊蛇。等他们的‘东家’到了，一网打尽。”卫尘沉声道，“林侍郎和王尚书那边，有什么消息？”
“林侍郎通过吏部的关系，查到津海知府崔永年的小舅子，与‘新月商行’的一个管事过从甚密，多次在‘明月楼’宴饮。王尚书则从户部账目发现，市舶司近两年有几笔关于‘南洋特殊药材’的进口税记录模糊不清，经手人正是津海市舶司的副提举，而此人，与崔知府是同乡。”石敢当道。
津海知府崔永年，市舶司副提举……看来“新月商行”在津海经营多年，已与本地官场勾连颇深。这趟水，果然很深。
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