祠堂内的烛火明明灭灭，映照着卫明年轻却异常坚定的脸庞。他向祖母表明了心志，不争爵位，只愿专注于自己痴迷的格物致知之学，辅佐昏迷的大哥，守住家业，精进技艺。这并非一时冲动的表态，而是他深思熟虑后的选择。经历了二哥卫轩的疯狂与覆灭，他更深切地体会到权力漩涡的残酷与无意义。与其在那些阴谋诡谲、你死我活的争斗中耗尽心力，不如在自己热爱的领域脚踏实地，做出些真正有价值的东西。
老夫人最终理解并尊重了他的选择。这位历经风霜的老人，在接连失去长子（卫尘之父早亡）、长孙昏迷、次孙作恶被逐的打击下，对所谓的家族权势有了更复杂的感悟。或许，卫明这条路，对卫家而言，未尝不是一种更踏实、更长远的选择。她拍了拍卫明的手背，没有再多说什么，眼中的疲惫深处，藏着一丝释然和微弱的期冀。
离开祠堂，卫明没有回自己的院落，而是径直来到了位于府邸西侧，他一手建立并倾注了大量心血的“明理工坊”。这里是他的一方小天地，远离主宅的喧嚣与浮华，只有各种工具、材料、图纸、半成品的器械，以及几名同样醉心此道的工匠学徒。这里的气息让他感到安心，也让他能更清晰地思考未来。
工坊内灯火通明，几名工匠还在加班调试一台新改进的水力鼓风机。看到卫明进来，纷纷停下手中的活计，恭敬行礼：“三少爷。”他们大多已听说了白日里股东大会的惊心动魄和二少爷卫轩的下场，看向卫明的眼神中，除了往日的尊敬，更多了几分复杂的情绪。
卫明摆了摆手，示意他们继续，自己则走到工坊最里间，那是他的私人工作间兼书房。墙上挂满了各种图纸，桌上地上散落着各种零件、模型、写满算式的草纸。他点燃油灯，在堆满杂物的书桌前坐下，目光扫过那些熟悉的物件，心绪渐渐平复。
退出继承之争，是他反复权衡后的结果。一方面，他自知性格、能力、人脉，皆非执掌偌大公国、斡旋朝堂的最佳人选，强行上位，恐是害了家族，也束缚了自己。另一方面，大哥卫尘留下的“遗产”——奇症异毒研究所、尘安集团、以及那些正在萌芽的新技术、新思路——对他而言，有着无与伦比的吸引力。卫尘昏迷前提出的许多奇思妙想，如改进纺织机械、探索新的炼铁法、对火铳的构想、对医学与工程结合的设想等等，在卫明看来，远比一个虚悬的爵位更有价值，也更有机会真正“以实学强我大夏，以奇巧利国利民”。
“爵位是责任，更是枷锁。而这里，”卫明环视自己的工作
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