本”的帽子隐隐扣了下来。母亲脸色有些发白，想替丈夫辩解：“他大舅妈，不是这样的，老三他……”
“大嫂，你先听我说完。” 大舅妈拍拍母亲的手，语气放缓，但更显推心置腹，“大嫂，咱们是过来人，知道家里和万事兴的道理。兄弟不和，最吃亏的是谁？是老人，是咱们这些女人，是下一辈！小斌那事，已经闹得够难看了，现在老宅又……唉，我是真不想看到咱们这个家，就这么散了，凉了。”
她话锋一转，看着母亲：“大嫂，你是明事理的人，老三最听你的。你得劝劝他，别那么犟。大哥那边，我去说，让他别生气。都是一家人，有什么不能坐下来好好商量的？老宅改造，也不一定非要完全按大哥说的来，但至少，兄弟们的心意，得领吧？至少，姿态得摆出来吧？让老三低个头，给大哥递个台阶，这事不就过去了？非得闹得这么僵，以后还怎么走动？”
大舅妈这一番话，软硬兼施，既抬出“家族和谐”、“兄弟齐心”的大义，又点出“外人看法”、“家庭散掉”的后果，最后把调解的责任和希望，全压在了母亲身上，让她去“劝劝”丈夫，去“递台阶”。
母亲心里像压了块石头。她知道丈夫这次为什么这么坚决，很大程度上是听了儿子贝西克的分析，不想再被卷入那些复杂的算计。而且，她也觉得按规矩办事没什么错。可大舅妈的话，又让她无法完全反驳。兄弟不和，家族不宁，确实是她们这辈人最怕看到的。她夹在中间，左右为难。
送走唉声叹气、仿佛承载着整个家族和睦重任的大舅妈，母亲还没缓过气，电话又响了。这次是三姑。
三姑倒是没绕弯子，开门见山，语气里带着不满和委屈：“大嫂，老宅的事，我本来不想多说。可有些话，不吐不快！大哥（大舅）那心思，谁看不出来？不就是想让他儿子揽活，从中捞点好处吗？说得冠冕堂皇，什么为了家族脸面，呸！我们家小明（三姑父）是老实人，不会说漂亮话，可他是真心实意为你们着想，想帮你们省点钱，找个靠谱的施工队。结果呢？你们一句‘按规定’，把好心当成驴肝肺！是，我们是没大哥会说，没他会来事，可我们的心是实的呀！”
母亲赶紧解释：“他三姑，你别多想，我们没有……”
“我能不多想吗？” 三姑打断她，声音带着哭腔，“大嫂，咱们是实在亲戚，我才跟你说这些。你知道外面现在都怎么说吗？说你们家现在门槛高了，看不起穷亲戚了，连自家人的好心帮忙都防着！说老三被那个厉害儿子教得
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