三日之期，转瞬即至。
寅时三刻，天尚未亮，林墨已起身。洗漱完毕，换上郑氏为他准备的、浆洗得干净挺括的靛蓝布袍，将长发用木簪整齐束起。怀中的玉佩贴着心口，温润依旧。他仔细检查了随身物品：身份文书、号牌、一小包金疮药和郑氏备下的固本培元药丸、几块干粮、水囊，以及那面从不离身的青铜小镜，贴身藏于内衣夹层。确认无误，他推开房门。
王老汉早已候在院中，见林墨出来，连忙迎上：“林先生，马车已备好。小人送您过去。”
“有劳王伯。” 林墨点头。两人出了客栈，登上马车。街道上已有不少车马行人，大多向着城西“玄鉴司”方向汇集，显是前往参加或观摩大比之人。空气中弥漫着一种无形的紧张与期待。
抵达“玄鉴司”外，天色已蒙蒙亮。朱漆大门洞开，两侧披甲持戈的兵士肃然而立，比前几日多了数倍，气氛肃杀。门前广场上已聚集了黑压压一片人，目测不下两百之数，皆手持号牌，排队等候入场。嘈杂的议论声、招呼声、低语声混作一片。
林墨下了马车，对王老汉道：“王伯，你且在附近寻个地方等候，不必在此苦等。大比不知何时结束。”
王老汉应下，驾车离开。林墨整了整衣袍，深吸一口气，手持“甲辰七十三”号牌，走向排队的人群。他刻意收敛气息，步履沉稳，面色因伤势未愈仍显苍白，在人群中并不起眼。
排队的人群中，他看到了几张熟悉的面孔。玄真观以周师兄为首的几人聚在一处，那周师兄脸色依然不太好看，似乎还在为客栈之事耿耿于怀，目光扫过人群，与林墨视线偶然相撞，立刻阴沉地别过脸去。不远处，那位曾在清水镇有过一面之缘的贺老先生，依旧作游方郎中打扮，带着一个年轻徒弟，神色平静地排在队伍中。林墨对他微微颔首，贺老先生也微笑着点头回礼。
更远处，青云山的明松道长独自而立，青袍竹冠，气度出尘。栖霞岭的妙法婆婆挎着竹篮，如同寻常老妇，安静地站在一个不起眼的角落。罗家三少罗子玉被一群锦衣华服的同伴簇拥着，谈笑风生，引人侧目。而那个神秘的黑斗篷，则依旧站在远离人群的街角阴影里，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。
此外，林墨还注意到几个气息独特之人。一个身穿杏黄道袍、面如冠玉的年轻道士，手持拂尘，神情淡漠，周身有清气缭绕，应是某个正统大派弟子。一个身材魁梧、满脸横肉的头陀，颈挂骷髅念珠，背负一柄厚重的鬼头刀，煞气逼人。还有一个书生打
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