备了代步的驴车。商队有护卫,走官道,食宿皆有安排,安全与便利都大大提升。
临行前几日,郑氏再次清点所有要带走的物品,列出详细的清单,并与商队管事反复核对装载、运输事宜。又将清远县的老宅彻底打扫干净,该封存的封存,该送人的送人。这座宅院,承载了她太多的记忆,有与夫君的恩爱时光,有抚养墨儿长大的艰辛与欢乐,也有经营绣坊的日日夜夜。如今要离开,心中自然不舍。但她更清楚,儿子的前途在更广阔的州府,金缕阁的未来也需要更大的舞台。她小心收好夫君的牌位,和几件有特殊纪念意义的旧物,锁上老宅大门,将钥匙交给了信得过的老邻居代为看管。
启程前夜,郑氏将愿意跟随的绣娘、伙计再次召集,明确旅途规矩:一切听从商队管事安排,不得擅自离队;钱财细软各自保管妥当;互相照应,不得生事。又给每人预支了部分工钱,以备不时之需。众人见主母安排得井井有条,心下稍安。
第二日清晨,天刚蒙蒙亮,周家商队的旗帜在晨风中飘扬。郑氏最后看了一眼生活了多年的清远县城门,深吸一口气,在小翠的搀扶下,登上马车。
“出发!” 商队管事一声吆喝,车队缓缓启动,离开了清远县,向着州府方向迤逦而行。
旅途漫长,但还算顺利。周家商队常年行走这条官道,对路况、驿站极为熟悉。白日赶路,夜晚在驿站或大城镇投宿。郑氏虽然年近四旬,但身体素来硬朗,加上心中记挂儿子,对州府新生活充满期待,并未感到太多疲惫。倒是几个年轻绣娘,第一次出远门,开始时颇为兴奋,几天下来,便有些吃不消,幸而互相照应,也慢慢适应了。
郑氏在途中也没闲着。她时常与同行的周家商队伙计、护卫闲聊,打听州府的风土人情、市井百态、特别是绣品行业的状况。从他们口中,她得知州府繁华远胜清远县,达官贵人、富商巨贾云集,对精美绣品的需求很大,但竞争也极其激烈。州府本地有几家老字号绣庄,如“锦绣阁”、“彩衣坊”等,背景深厚,技艺精湛,把控着高端市场。外来绣庄想要立足,绝非易事。
她也打听到柳林街的一些情况。那是一条中档商业街,客流尚可,但周围也有好几家绣庄、布庄,竞争不小。斜对面就有一家规模不小的“瑞福祥布庄”,生意似乎很好。郑氏心中暗暗记下,开始盘算金缕阁在州府的定位和经营策略。金缕阁的绣品,在清远县以精巧、新颖闻名,尤其擅长花鸟、人物题材,配色大胆而不失雅致。到了州府,面对更挑剔的顾客和更
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