恙,铺子生意稳定。但紧接着,笔锋一转,提到了令人不安的新情况。
大约在林墨上一封信寄出后不久,那个“左眉有颗黑痣、说话带外乡口音”的瘦小男子,再次出现在铺子附近。这次他不再掩饰,直接走到铺子门口,向正在柜台后算账的小鱼打听,问“林东家何时归来”,说他有一笔“大生意”,想与东家面谈。小鱼按事先吩咐,答曰“东家外出游学,归期未定”。那男子不置可否,笑了笑,说“那真不巧”,却又不走,在铺子里东看西看,最后指着墙上挂着一幅林墨早年闲暇时画的州府街景图(并非售卖品),问“这画卖不卖”。
小鱼警觉,推说“东家私物,不卖”。那男子也没纠缠,又闲聊几句,问了问铺子生意,便离开了。但自那之后,王老实和周武都感觉,暗中窥探的目光似乎又多了起来,而且更加隐蔽。夜间巡逻,有两次听到后院墙外有轻微响动,但喝问后便无动静,查看时也未见人影。那两只狗,有时会无缘无故对着空处吠叫。
更让王老实话气凝重的是,他提到,前日有位自称是“周捕头朋友”的人,悄悄找到周武,透露了一个消息:州府最近来了几個生面孔,似乎在暗中打听“金缕阁”和“林家”的事,尤其关注“林墨”何时离州、去了何处、有何背景。周伯父暗中留意,发现这些人行踪诡秘,不似寻常市井之徒,倒像是……江湖中人。周伯父让周武转告林墨,务必当心,家中这边他会尽力看顾,但对方若真是江湖人,恐非官府寻常手段能震慑。
信的最后,王老实写道,家中一切尚在掌控,老夫人不知详情,每日如常。周武已进一步加强防范,夜间加派人手,他与小鱼也格外小心。让林墨在京中务必保重,专心备考,家中之事,他们定当竭力。又附言,此次专程派人送信,是怕托商队捎带不够稳妥,也为了让林墨能更及时知晓家中情形。
读完信,林墨的心沉了下去。果然,鬼手并未放弃。之前的平静,或许是忌惮巡抚的名头,或许是在暗中观察、准备。如今,试探升级了。对方开始直接接触铺子的人,打听自己的下落和背景,甚至可能动用了江湖关系。那个问画的瘦小男子,其用意恐怕不止是试探,更可能是想确认什么——或许,是想确认自己是否真的离开,或者,是想寻找与自己相关的物品、气息?
江湖中人……林墨眉头紧锁。鬼手本身似乎就懂些邪术,与江湖势力有牵扯也不足为奇。周伯父虽是老捕头,在州府地面上有些能量,但面对真正的江湖势力,恐怕也力有未逮。难怪王老实要专程派人送信
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