纱的官员在吏员的簇拥下步入考棚前方的高台。为首者年约五旬，面容清癯，目光锐利，三缕长须，神情严肃，正是钦天监监正陈骞。他身后跟着两位年纪稍轻的官员，应是监副吴、郑二位。再后是几位博士、灵台郎等属官。
场内顿时鸦雀无声。陈监正扫视全场，目光如电，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“本官钦天监监正陈骞，奉旨主持本届员生考选。笔试辰时三刻始，午时末毕，共两个时辰。试题涵盖天文、历法、算学、堪舆诸科。严禁交头接耳、左顾右盼、传递物品，严禁夹带、抄袭。违者，立即逐出，永不许再考。望诸生恪守规矩，凭真才实学应试。”
说罢，他一挥手。吏员们开始分发试卷。试卷是厚厚一叠，以棉线装订，封皮上印有“钦天监考选笔试试卷”字样及考生姓名、座次空白处。林墨接过试卷，检查无误，在封皮上填好姓名、座次。待所有考生填写完毕，前方主官宣布：“开卷！”
林墨深吸一口气，翻开试卷。首页是“天文”部分。题目果然如胡医士所言，极为基础，但也极为细致。第一道便是填空，要求写出二十八宿的名称、与天区（三垣四象）的对应关系，以及各自对应的分野（即地上州郡）。林墨庆幸自己下过苦功，提笔疾书，从角、亢、氐、房、心、尾、箕（东方苍龙七宿）开始，一路写到斗、牛、女、虚、危、室、壁（北方玄武七宿）、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参（西方白虎七宿）、井、鬼、柳、星、张、翼、轸（南方朱雀七宿），并准确标注其分野。此题看似简单，实则考验记忆的精准，错一个顺序或分野便不得分。
接下来是几道关于星官、星图的题目，要求根据描述，在给定的简图上标注出特定星官（如北斗、文昌、三台等）的位置，并简述其运行规律（如北斗斗柄指东，天下皆春等）。林墨凭借对星图的熟悉，一一作答。
然后是“历法”部分。题目涉及《大衍历》的基本数据和推步方法。有计算题，如给定某年某月某日，推算其干支、节气时刻、月相。有问答题，如解释“定气”与“平气”之别，阐述置闰法则。林墨凝神计算，草稿纸上写满了算式。他力求每一步都清晰，结果准确。这部分最耗时间，也最容易出错，他不得不放慢速度，反复验算。
“算学”部分相对独立，但题目不简单，涉及勾股、盈不足、方程、开方等，皆以实际天文历算问题呈现，如计算圭表影长、五星运行距离等。林墨庆幸自己重拾了《九章算术》，此时运用起来虽有些生涩，但总算能解出。
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