小伙计带来的消息，让郑氏和林墨的心瞬间沉到谷底。前脚刚把伯府绣屏安然送入“雅集斋”，后脚宫里就来人问罪，时机拿捏得如此精准，绝非巧合。
两人匆匆赶回铺子。只见凤栖阁门前已围了不少看热闹的街坊，三名穿着靛蓝色圆领袍、腰间系着乌角带的宦官，正趾高气扬地站在店内，为首的是一个面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，郑氏从未见过。他身旁站着两个年轻些的宦官，其中一个，正是之前跟着曹公公来过的那个黄姓小宦官。黄内侍此刻嘴角噙着一丝冷笑，眼神不善地扫视着铺子里的陈设。曹公公和刘内侍倒不见踪影。
铺子里的绣娘和小伙计都吓得面无人色，缩在一旁，不敢作声。货架上的绣品似乎被翻动过，有些凌乱。
“谁是掌柜郑氏？” 那为首的中年宦官尖着嗓子问道，声音不高，却带着一股寒意。
郑氏强自镇定，上前福身：“民妇便是。不知几位公公驾临，有何指教？”
中年宦官上下打量了郑氏几眼，从袖中抽出一张盖着红印的文书，在郑氏面前一晃，冷冷道：“咱家是内务府广储司的管事太监，姓胡。奉上命，查问一桩贡品损毁案。有人举告，你铺子呈进内务府的绣品，以次充好，且因保管不善，致使贡品污损。此事，你可知罪？”
贡品损毁？以次充好？郑氏心头一凛，立刻明白指的是那幅《秋塘双鹭图》绣屏。她脑中急转，那绣屏用料确实非顶级，但做工精细，自己也反复检查过，绝无污损，何来“损毁”？况且，那绣屏是曹公公他们以“内务府采办”名义索要的，并非正规贡品，如何成了“贡品”？
她稳住心神，恭敬但清晰地答道：“胡公公明鉴。民妇铺子小本经营，从未承接过正式贡品。月前，确有御用监曹公公、尚衣监刘公公持内务府凭单，来小店定制一幅绣屏，言是某位贵人雅好。小店尽心竭力，按期完工，已交付曹、刘二位公公，并取得回执。至于以次充好、保管不善致损，实无此事。交付时，曹、刘二位公公亲自验看，并无异议。不知胡公公所言贡品损毁，从何说起？”
胡公公冷哼一声，对身旁的黄内侍使了个眼色。黄内侍上前一步，扬着下巴道：“郑掌柜，休要狡辩！那绣屏交到宫里，贵人看了，本也欢喜。可没过两日，便发现绣面有巴掌大一块，颜色发暗，丝质发粘，分明是用了劣质丝线，又或是保管时沾染了污秽，致使贡品受损！贵人震怒，着内务府严查！曹奉御和刘内侍已被问责，他们供认，绣屏是从你铺子所出，交付时并无问
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