皇帝南巡的队伍浩浩荡荡，沿着运河一路南下。沿途官员迎送，百姓夹道围观，旌旗蔽日，声势浩大。林墨作为随行堪舆官，乘坐的船只排在队伍中段，既不显眼，也不落后。他每日的任务，便是研究沿途的地形水系，绘制草图，标注可能适合驻跸的地点，以备国师和皇帝参考。
国师通玄真人则乘坐一艘装饰华丽的大船，位于队伍前列，与皇帝的龙舟相距不远。他极少与林墨直接交流，但林墨能感觉到，国师的目光，时常若有若无地扫过自己，带着审视和冷漠。
林墨心中警惕，但表面上不动声色。他每日只是埋头研究堪舆图纸，记录水文地貌，偶尔与同船的几位工部官员和侍卫交谈，从不主动接近国师，也不参与任何是非。
行程过半，这一日，船队抵达山东境内，驻跸于临清州。临清是运河重镇，商业繁荣，皇帝在此停留两日，视察漕运，并召见了当地官员和士绅。
次日清晨，林墨早早起床，在驿馆院中散步，活动筋骨。天空澄澈，朝阳初升，一切如常。然而，当他习惯性地抬头观察天象时，心中猛然一惊——太阳的边缘，出现了一个极其细微的缺口！
日食！林墨瞬间反应过来。他立刻掐指推算，心中更是震惊——今日竟是朔日，且日月交会于某一星宿，正是日食之象！他之前只顾着研究沿途风水，竟忽略了天象推算！这突如其来的日食，绝非吉兆！
他急忙转身，想要去通知皇帝和随行官员。但刚走了两步，他又停下了脚步。他想到，国师通玄真人，必然也观察到了这个天象。以国师的性格，他绝不会放过这个利用天象做文章的机会。他会如何解释这次日食？会不会将其与郑氏的“凤格”联系起来？
林墨的心沉了下去。他知道，一场巨大的危机，正在逼近。
果然，没过多久，驿馆中便传来了一阵骚动。随行的官员、侍卫、宦官，纷纷涌到院子里，对着天空指指点点，面露惊恐之色。太阳的缺口越来越大，光线也逐渐暗淡下来，仿佛有一只无形的巨手，正在缓缓遮蔽光明。
“日食了！日食了！”有人惊呼道。
“天狗食日！这是大凶之兆啊！”
“莫非是上天警示，陛下南巡，触怒了神灵？”
各种议论声此起彼伏，人群中弥漫着恐慌的情绪。一些官员已经跪倒在地，朝着太阳磕头祈祷。
就在这时，国师通玄真人的声音，如同洪钟一般，响彻全场：“肃静！区区天象，何须惊慌！”
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