林墨立下军令状后，没有丝毫懈怠。他深知，每拖延一天，下游的百姓就多一分危险，皇帝的信任就多一分损耗。他立刻以钦差大臣的身份，就地征调了五千名民夫，并从当地驻军中抽调了一千名士兵，协助施工。
开工那天，天色阴沉，仿佛随时又会降下暴雨。林墨换上了一身粗布短褐，亲自站在新渠的起点处。他没有发表长篇大论的动员讲话，只是拿起一把铁锹，率先铲下了第一锹土。
“诸位乡亲，弟兄们！我们脚下这条新渠，是救命渠！早一天挖通，下游的父老乡亲，就能早一天免受洪水之苦！我林墨，今日与诸位同甘共苦！渠不成，我不走！”林墨的声音，在空旷的原野上回荡。
五千多名民夫和一千名士兵，看到当朝护国伯、钦天监监正，竟然亲自脱去官服，与他们一同劳作，无不深受鼓舞。原本有些低落的士气，顿时高涨起来。人们纷纷拿起工具，按照事先划分好的地段，热火朝天地干了起来。
开挖新渠的过程，远比想象中更加艰苦。那条古河道的遗迹，表层覆盖着厚厚的淤泥，但往下挖不到三尺，便遇到了坚硬的、夹杂着大量鹅卵石的黏土层。铁锹挖下去，常常只能留下一道浅浅的白印，震得人虎口发麻。工程进度，一度陷入了停滞。
林墨看到这种情况，心中也十分焦急。他亲自下到渠底，仔细查看了那些坚硬的土层。他捻起一小块土样，放在指尖碾碎，又放在舌尖尝了尝，然后对身边的工部主事道：“这种土，是典型的‘铁板砂’，黏性大，硬度高，用普通的铁锹很难挖动。必须改用镐头和钢钎，先将表层撬松，然后再用铁锹挖掘。”
他当即下令，暂停挖掘，集中所有铁匠，连夜打造了数百把更加厚重锋利的镐头和钢钎。同时，他调整了施工策略，将民夫分成三班，轮流作业，人停工具不停，昼夜赶工。
工具的改良和施工方式的调整，大大提高了效率。但新的问题，又接踵而至。开挖新渠，需要占用一些当地百姓的田地。虽然朝廷承诺会有补偿，但还是有一些百姓，因为舍不得自家的祖田，或者对补偿标准不满，而聚集在工地附近，阻挠施工。
林墨得知此事后，没有选择用强硬手段镇压。他亲自带着沈默等几名弟子，挨家挨户地走访那些被占地的农户，与他们促膝谈心。
“老伯，我知道，这块地是您家的命根子。但您想想，若是洪水来了，别说这块地，连您的房子和家人都可能被冲走。挖了这条新渠，虽然暂时占了您的地，但却能保住下游成千上
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