林墨在青阳县城中开设“格物堂”教书育人的消息，如同春风一般，迅速吹遍了这座皖南小城的每一个角落。然而，真正让林墨感到惊讶和欣慰的，并非自己带来的变化，而是这座他阔别数十年的小城，本身所发生的翻天覆地的改变。
归隐之初，林墨忙于安顿家园和筹备学堂，并未仔细端详这座县城。待到“格物堂”步入正轨，他才有闲暇，带着郑氏，在城中漫步，重温旧梦。
他们首先来到了县衙门口。那座原本破旧斑驳的八字墙，已经被粉刷一新。门口的鸣冤鼓，也换了一面新的。几个衙役站在门口，精神面貌与当年那些懒散拖沓之辈，截然不同。他们看到林墨，虽然不认识这位穿着朴素的老者，但见他气度不凡，也连忙躬身行礼。
林墨向一位年长的衙役打听道：“这位小哥，敢问如今的知县老爷，是哪一位？”
那衙役恭敬地回答道：“回禀老先生，我们知县老爷姓王，是弘治二年的进士，来我们青阳上任，已经三年了。王老爷为官清廉，爱民如子，这几年，我们青阳的变化，可大着呢！”
林墨点了点头，心中暗暗记下了这位王知县的名字。
离开县衙，他们又来到了城中最繁华的十字街。记忆中，这里虽然也是商铺林立，但路面狭窄，坑洼不平，污水横流，气味难闻。如今，街道被拓宽了将近一倍，路面铺上了平整的青石板，两侧还挖设了排水沟。街道两旁的店铺，也大都经过了翻新，招牌林立，幌子飘飘，一派繁荣景象。
街上行人如织，有挑着担子叫卖的小贩，有摇着扇子闲逛的士绅，有牵着孩子的妇人，也有背着书箱的学子。每个人的脸上，都洋溢着一种平和而满足的神情。
“夫君，你看，那家铺子，还开着呢！”郑氏忽然拉了拉林墨的衣袖，指着一家布庄说道。
林墨顺着她手指的方向望去，只见那家布庄的门面，比记忆中扩大了一倍有余，门口还挂着“郑氏布庄·青阳分号”的招牌。他不由得笑了。原来，郑氏的商业网络，早已经延伸到了这座小城。
他们走进布庄，里面的伙计热情地迎了上来。郑氏没有暴露身份，只是随意地看了看店中的布料。她发现，店中的布料种类繁多，质地优良，价格也公道。她随口问了几句经营的情况，那伙计对答如流，显得颇为专业。
郑氏满意地点了点头，对林墨低声道：“看来，我们家的生意，在这里经营得不错。”
林墨笑道：“那还不是夫人你教导有方。”
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