姓先是挖草根、剥树皮,待到草木耗尽,只能忍饥挨饿苦苦支撑。街巷之中老弱饿殍随处可见,孩童啼哭无力,行人面黄肌瘦、步履虚浮,满城哀苦,无人怨怼,无人反叛。
饥寒交织之下,瘟疫迅速蔓延。伤兵营地最先爆发疫病,继而蔓延市井民居。染病者高热不止、上吐下泻,缺医少药无从救治,短短数日便殒命离世。城中棺木早已用尽,百姓只能以草席裹尸,深夜悄悄掩埋城郊荒野。空气中弥漫着血腥、药苦、腐坏混杂的刺鼻气息,死寂压抑,悲怆无边。
耶律楚材风雪奔走全城,日夜不休,须发尽白、身形消瘦,依旧有条不紊安定大局。
他清晨亲临官仓,严格核查粮石,秉公分发,不徇私情。有宗室勋贵倚仗身份,想要私藏多领粮食,耶律楚材毫不留情,依大汗律法当众杖责示众,震慑朝野,无人再敢徇私舞弊。
随后奔赴各处伤营,遍览伤残士卒,温言抚慰军心,许诺战后厚赏抚恤、优待家属。药材彻底断绝,他当即下令征用全城民间药铺全部存药,招募胆大青壮,冒着城外箭雨危险,出城采摘野生草药,拼尽全力遏制疫病蔓延。
行走市井街巷,满目皆是苦难百姓。白发老妇抱着饿死幼孙蜷缩墙角无声落泪,饥饿无力的青壮依旧挣扎起身,想要奔赴城头搬运滚木御敌,妇人省下仅有的干粮分给孩童,自己空腹挨饿。
百姓围上前来,无人抱怨战乱,只颤声询问:
“丞相,大汗安康吗?我们还能守住家园吗?”
耶律楚材躬身回礼,强忍心酸高声安抚:
“大汗与诸位同在!阔端亲王血战不退!君臣同心,军民一体,只要坚守待变,终有拨云见日之时!朝廷永不舍弃一城百姓!”
他即刻动用宫中所有金银绸缎,趁夜色从城墙隐秘缝隙缒出城外,冒险向周边小部落换取粮食草药,又组织百姓深挖冻土根茎,想尽一切办法苟延生机。
左右亲信私下劝谏:
“丞相,孤城必破,大汗病危,大势已去。不如开城归降拔都,尚可保全满城老少性命,何必以身赴死?”
耶律楚材厉声正色呵斥:
“胡说乱言!拔都以臣叛君,骨肉相残,悖逆忽里勒台祖制,乃是乱国逆贼!食君之禄,守君之国,大汗死战,将士殉城,百姓相随,我身为社稷重臣,岂能屈膝降贼!城在臣在,城亡臣亡,宁死不负窝阔台先汗,不负当朝大汗!再有言降者,立斩不饶!”
一番言语传遍军营市井,全城死守之志
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