当是寻常暑气中暑，未曾放在心上。不过三日光景，疫情彻底失控，从底层步卒蔓延至百户、千户，乃至部分宿卫亲军。染病者初时高热不退、头昏目眩、上吐下泻、水米不进，半日之后便浑身皮肉红肿溃烂、口鼻渗血，最终脏腑衰竭、暴毙而亡。
每日清晨、黄昏，各营清点人数，必有数百士卒染病离世，重者一日营中千余人殒命。最是可怖者，疫病传染无孔不入，近身看护者、同帐休憩者、同食饮水者，尽数接连染病，往往一户士卒、一帐兵卒，朝夕之间死绝一空。
蒙古部族世代生长漠北苦寒之地，族人自幼耐寒畏暑，平生从未经历如此湿热瘴疠、瘟毒疫气。昔日横扫欧亚，历经雪原、荒漠、平原无数恶战，从无一场劫难如今日这般诡异恐怖——宋军刀枪炮石尚可格挡闪避，这无形疫毒却无处不在、防无可防，静坐营中便会染病殒命，根本无从抵挡。
战马亦遭疫毒侵袭，大批良驹倒地不起、口鼻流沫，整日成片倒毙营中。昔日奔腾驰骋、所向无敌的铁骑战马，如今尸身横陈营区各处，腐臭之气更盛，彻底摧垮了大军最后的精气神。
整座石子山大营，彻底沦为一座人间炼狱。
底层士卒的惊惧与怨怼，再也压抑不住，低声私语、悲愤抱怨，在各个营帐、队列之间此起彼伏，层层蔓延。
“从前西征灭国、北扫草原，何等威风！如今困死这荒山之中，刀枪未死，反倒要被这瘟热邪气索命！”
“日日仰攻送死，日日看着兄弟惨死，城上宋军影子都摸不到，我们的人先死绝了！”
“大汗执意死攻不退，全然不顾数万将士性命，这哪里是开疆拓土，分明是把我们填进这钓鱼山的死坑！”
“染了疫气便是死，冲锋登城也是死，左右都是一死，何苦白白送命？”
怨声日日高涨，军心彻底浮动涣散。往日蒙古军法森严、令行禁止，士卒悍不畏死、绝无退缩，如今人人自危、人人惧战。即便阿速台亲率督战队，持刀立于各阵后方，昼夜巡查、严苛执法，斩杀数名畏缩私逃的士卒立威，却依旧压不住全军弥漫的绝望与涣散。军士们面上不敢反抗，心底早已战意全无、怨气滔天，只觉前路漆黑、死期将至。
石子山主峰宝钟寺旁的大汗御帐，以整段原木搭建、外层包裹双层厚毡，本是整座大营最威严坚固、最宽敞干爽的军帐，此刻却比山下乱营更显压抑窒息。
帐内数十支牛油巨烛齐齐点燃，烛火明明灭灭、光影摇曳，将帐内众人的身影拉扯得狭
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