不过一个时辰，流言便挣脱了偏僻巷陌的局限，如同毒草蔓延，席卷全城。
坊间百姓两两私语，面色惶然，劳作无心、夜眠难安；营中低级士卒私下议论，军心悄然浮动，连日坚守攒下的锐气，隐隐出现溃散之兆。
有人忧惧粮尽饥馑，有人绝望无援坐困，有人惊疑将帅生变，原本众志成城、上下一心的局面，被几句无根虚言，搅得暗流汹涌。
城西民居群落，数户百姓围坐门前，借着檐下灯火低声叹息，眉眼之间尽是惶恐。
“若是存粮真不足两月，援兵不至，这城还守得住吗？”
“临安远在江南，相隔千里，年年围城，何曾见一兵驰援？怕是朝廷真的弃了我们。”
“若是范将军真有异心，一旦开城，我辈老小，皆是砧板鱼肉啊！”
惶惑之声此起彼伏，人心摇摇欲坠。
城中巡检士卒沿街巡查，屡屡听闻流言蜚语，知晓事态凶险，不敢怠慢，即刻快马奔赴帅府，连夜禀报吕文德。
帅府正堂，灯火通明。
吕文德端坐案前，身着素色衬甲，尚未卸去一身疲惫。案上摊着今日粮损清册、全城布防图、擒谍卷宗，笔墨未干，案牍堆叠。白日巡城整防、处置谍乱，入夜之后又细查防务疏漏、筹谋守御对策，整整一日一夜未曾合眼，眼底血丝密布，面色憔悴，却依旧身姿挺拔，心神清明。
听闻门外亲卫急促脚步声，吕文德未曾抬首，沉声问道：“何事慌张？”
巡哨校尉快步入内，单膝跪地，神色焦灼：“启禀大帅！城中突发诡异流言，彻夜蔓延，市井、工坊、军营遍地皆是！一则传言城中存粮将尽、官府隐瞒实情；二则传言临安断援、朝廷弃守荆襄；三则造谣范将军私通北虏、意欲开城献降！如今民心惶惶，军心浮动，再不止谣，恐生大乱！”
“哦？”
吕文德闻言，缓缓抬首，原本平和的眼眸骤然一凝，锐利精光破倦而出。
他放下手中狼毫，指尖轻轻叩击案面，一瞬之间，便洞悉了敌军全盘算计。
“王九匹夫，好阴毒的手段。”吕文德声音低沉，带着彻骨寒意，“明火攻不破我城，暗火烧不尽我粮，便改以流言攻心。兵戈只能破我城壁，蜚语方可碎我人心。这是打算不战而屈我襄樊之兵！”
征战半生，守御荆襄数十载，他见惯刀兵铁骑、沙场血战，却也最知晓人心为守城第一根本。
坚城可守，粮草可支，甲兵可战，唯独人心一
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