渐发白，心中生出悔意。可一旁铁木迭儿紧随入宫，立刻上前阻拦：“陛下不可听信一面之词！地方文书多是懦弱官吏畏惧小民，刻意夸大情状。如今清查已过半，三省新增赋税已有百万石入库，若是半途而废，之前耗费人力物力尽数作废，国库又将重回空虚。些许小民困苦，只需地方官府稍加安抚，不足为惧。”
李孟厉声反驳：“丞相只看入库钱粮，看不见万千百姓家破人亡！今日竭泽而渔，搜刮尽江南民力，数年之后，再无赋税可征，更会激起天下大乱，到那时，百万钱粮，岂能弥补江山动荡之祸？”
二人在御书房当庭争执，声浪传遍殿外内侍耳中。仁宗夹在中间，一边是充盈国库的现实需求，一边是儒生劝谏、百姓流离的惨状，左右为难。他望着窗外沉沉暮色，良久才低声开口：“清查暂且继续，但朕下旨，严令各路使者不得随意加报田亩，严禁鞭打百姓，凡贪腐害民官员，查实即刻革职拿问。”
此道安抚诏令下发地方，却形同废纸。各路钦差早已被升官利禄蒙蔽，铁木迭儿身在中书，暗中庇护行贿官员，地方酷吏依旧我行我素，盘剥百姓不曾有半分收敛。
江南水乡一座渡口，数十名逃难百姓围坐一处，篝火微弱，老者长叹出声：“世祖皇帝之时，虽有桑哥理算苛政，尚且有数次大赦安抚；当今陛下复科举、尊儒士，本以为百姓能得安稳，谁知一场经理括田，竟比当年桑哥搜刮还要残酷。”
一旁中年农夫攥紧拳头，眼底满是悲愤：“豪强田连阡陌，瞒田逃税无人追究；咱们仅有几分薄地，反倒凭空加征粮赋。官吏手里的尺子，量的不是田地，是咱们百姓的性命！这般日子，再过几年，怕是再也活不下去。”
孩童依偎在母亲怀中，腹中饥饿，低声啜泣，妇人以破旧衣袖擦拭眼泪，望着对岸荒芜农田，满目绝望。
消息缓缓传回大都，仁宗虽数次听闻民间惨状，却因铁木迭儿把持中书财政，依赖清查所得钱粮支撑朝堂开销，始终无法彻底废止经理法。三省百姓心中积下滔天怨恨，深埋心底，江南大地埋下反元祸根，数十年后红巾烽烟四起，江南百姓率先响应，根源便始于延祐二年这场残酷括田。
铁木迭儿站在中书省大堂，翻阅各地上报的增税账册，看着一笔笔充盈国库的数字，嘴角勾起阴冷笑意。他全然无视千里之外百姓流离之苦，只暗自盘算，待经理之事彻底收官，便可凭借丰厚赋税功绩，再度紧握朝堂大权，将李孟等汉儒势力逐步打压排挤。
李孟独坐翰林院中，提
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