挤在两顶稍微修补过的破帐篷里，围着微弱的篝火，分食着最后一点硬得硌牙的干粮和勉强抓到的两只沙鼠。无人说话，只有咀嚼声、压抑的咳嗽声和外面呼啸的风声。
柳清风没有睡，他走出帐篷，看着星空。身后传来脚步声，是玄慈。
“柳施主，还在担心沈少侠？”
柳清风没有回头：“嗯。羌人反复无常，扎西虽与阿史那有旧，但时过境迁，不知是否会守诺。清秋身上有伤，孤身一人……”
“沈少侠机敏果决，武功未失，当可自保。”玄慈道，“当务之急，是我们必须尽快站稳脚跟。唯有我们在此立足，沈少侠脱身后，才有可归之处。否则，他即便逃出羌地，漠北茫茫，也无处可去。”
柳清风何尝不知这个道理。只是心头沉甸甸的，既有对逝者的愧疚，也有对生者、对远在羌地为质的沈清秋的担忧，更有对前路的迷茫。对抗东厂和岳不群把持的天武盟，仅凭眼下这二十三人，无异于以卵击石。
“方丈，你说，我们还能东山再起吗？”柳清风的声音在夜风中显得有些飘忽。
玄慈沉默片刻，缓缓道：“少林藏经阁中，有一部《楞严经》，经中有云：‘理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。’铲除奸佞，重振武林，是事，非一日之功。今日之败，是‘次第’中的一环。只要火种不灭，人心不死，便有燎原之日。沈少侠手中的密信，我等亲历的冤屈，便是火种。中原武林，亦非铁板一块，岳不群倒行逆施，日久必生变。我等在漠北，便是要保存这火种，等待时机。”
柳清风深吸一口冰冷的空气，胸中郁结稍散：“方丈说得对。火种不灭，便有希望。从明日起，每一步，都要为这火种添柴，让它烧得更旺些。”
他转身，望向南方，那是中原的方向，是洛阳，是华山，是无数同道鲜血浸染的地方。目光逐渐变得坚定而冰冷。
“曹少钦，岳不群……你们等着。”
与此同时，千里之外的洛阳，天武盟总舵。
岳不群坐在盟主宝座上，面色阴沉得几乎要滴出水来。下方，站着噤若寒蝉的封不平、成不忧的弟子，以及其他几个参与河西围捕行动的门派代表。气氛凝重得让人窒息。
“跑了？”岳不群的声音不高，却带着刺骨的寒意，“三千人，布下天罗地网，让柳清风、沈清秋带着一帮残兵败将，穿过河西，入了漠北？还折了王千户、刘千户，死了封不平、成不忧，连华山派一百精锐弟子也近乎全军覆没？”
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