清晨，天刚蒙蒙亮，苏州府城外的流民营地已经苏醒。
说是营地，其实就是一片用树枝和破布搭起来的简易窝棚，密密麻麻地挤在一起，沿着运河岸边延伸出去好几里地。炊烟袅袅升起，混合着潮湿的雾气，在晨光中形成一层灰蒙蒙的薄纱。空气中弥漫着苦涩的草药味、柴火的焦味和人体长久未经清洗的气味，混杂在一起，形成一种难以形容的、令人心头发堵的气息。
营地中央，临时搭建的粥棚前排着长长的队伍。队伍里的人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着麻木和疲惫，但当他们看到粥棚上方那面迎风飘扬的水纹莲花旗时，那麻木的眼神中，又会闪过一丝微弱的光芒。
那是柔水旗。那是希望的象征。
粥棚里，几个膀大腰圆的伙夫正在忙碌着。几口大锅里，稠稠的米粥翻滚着，散发出诱人的香气。说是粥，其实熬得很稠，筷子插进去都不会倒。这是易云袖特意交代的——粥可以稀，但不能稀得像水一样。人可以饿，但不能饿出毛病来。每一碗粥，都必须能让一个成年人撑过一天。
柳依依站在粥棚边，手中拿着一本账簿，正在核对每日的粮食消耗。她已经在这里连续工作了十几天，每天只睡两个时辰，眼睛里布满了血丝，但精神却依然饱满。她是自愿申请来流民营地帮忙的。铁中棠本来不同意，说她有更重要的任务，但她坚持要来。她说，如果不能亲眼看看这些流民的生活，她就无法真正理解，自己想要守护的，究竟是什么。
“柳姑娘，今天的粥，好像比昨天稠了一些。”一个排队的老者，端着刚领到的粥碗，有些惊讶地说道。
柳依依抬起头，朝他笑了笑：“是啊，易阁主说了，这几天大家辛苦了，要给大家补一补。”
老者的眼眶有些发红，他端着那碗热腾腾的粥，声音有些哽咽：“易阁主……真是活菩萨啊……我们这些逃难的人，要不是遇到易阁主，早就死在路上了……”
“老人家，您别这么说。”柳依依连忙道，“易阁主说了，江南公约的第一条，就是守护弱者。这是我们应该做的。”
老者点了点头，没有再说什么，端着粥碗，小心翼翼地走回自己的窝棚。那碗粥，对他来说，不仅仅是一碗粥，更是一份尊严，一份希望。
柳依依看着老者的背影，心中涌起一股复杂的情绪。她想起了自己第一次见到易云袖时的情景——那个在苏州鱼市卖鱼的普通妇人，那个在面馆里请她吃面的平凡女子。她从未想过，那个看似平凡的人，
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