易云袖带着易小柔和三百多名幸存者返回镜湖的第二天，燕王朱桓的使者也到了。
使者带来的不是国书，而是一封战书。战书的内容极其简短，只有寥寥数语，却如同一块烧红的烙铁，狠狠地烫在每一个江南人的心上——“尔等背信弃义，擅自渡江，破坏和约。本王决议，三日后，挥师南下，踏平江南。玉石俱焚，勿谓言之不预。”
战书被宣读完毕后，议事厅内一片死寂。没有人说话，没有人惊呼，甚至没有人愤怒。因为所有人都知道，这一刻，迟早会来。从易云袖决定渡江救人的那一刻起，他们就已经预料到了这个结局。所谓的和约，不过是暴风雨前短暂的宁静。而现在，暴风雨终于来了。
易云袖坐在主位上，手中捧着那封战书，目光在上面停留了片刻。然后，她放下战书，抬起头，目光平静地扫过在场的每一个人。她的声音，不高不低，却清晰地传入了每一个人的耳中：“诸位，燕王要来了。”
没有人回答。但所有人的目光，都聚焦在她身上。
“三日后，燕王朱桓，将亲率八万大军，渡江南下。”易云袖继续说道，“而我们江南联盟，所有能调动的兵力，加起来，不到两万人。敌我兵力对比，是四比一。而且，我们刚刚经历了大迁徙，粮草短缺，物资匮乏，士气低落。可以说，这是我们江南联盟，自成立以来，面临的最严峻的考验。”
她顿了顿，目光变得更加深邃：“但是，我想问大家一个问题——我们还有退路吗？”
议事厅内，依旧一片沉默。但所有人的心中，都在回答同一个答案——没有。
“我们没有退路了。”易云袖替他们回答了，“长江以北，已经全部丢失。江南，是我们最后的家园。如果江南也丢了，我们就真的无家可归了。所以，这一仗，我们不能输。也输不起。”
她站起身，走到议事厅中央，拔出腰间的长剑，高高举起。剑身在烛光的映照下，反射出冰冷的光芒。
“我，易云袖，在此发誓——”她的声音，如同宣誓般庄严，“我将与江南共存亡。城在人在，城亡人亡。此剑，即为见证。”
她猛地一剑，劈在面前的几案上。坚硬的紫檀木几案，被一剑劈成两半，轰然倒塌。
议事厅内，所有人都被这一幕惊呆了。他们看着那被劈成两半的几案，看着易云袖那决绝的表情，心中涌起一股热血。
“属下愿追随阁主，与江南共存亡！”铁中棠第一个跪了下来，声音沙哑却坚定。
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