就在易云袖紧锣密鼓地安排后事、培养继承人的时候，一股潜藏在暗处的势力，也开始蠢蠢欲动。
这股势力的源头，来自北方。
燕王朱桓，虽然在长江之畔遭遇了惨败，元气大伤，但他并没有彻底放弃夺取天下的野心。这三年来，他表面上偃旗息鼓，休养生息，实际上却在暗中积蓄力量，等待时机。他派出了大量的细作，潜入江南联盟，刺探情报，联络那些对易云袖心怀不满的旧族势力和江湖门派。
易云袖病重的消息，虽然被严密封锁，但天下没有不透风的墙。朱桓的细作，还是通过各种渠道，打探到了一些蛛丝马迹。他们发现，易云袖已经很久没有在公众场合露面了。他们还发现，江南联盟的政务，越来越多地由柳依依和铁中棠代为处理。这些异常现象，让他们推测，易云袖可能真的病了，而且病得不轻。
朱桓得到这个消息后，欣喜若狂。他认为，这是天赐良机。只要易云袖一死，江南联盟群龙无首，必然陷入内乱。届时，他就可以趁虚而入，一举荡平江南，实现他一统天下的夙愿。
他开始秘密调兵遣将，集结兵力。他命令北方的铁匠铺，日夜赶工，打造军械。他命令各地的驻军，加强训练，随时准备南下。他还暗中派人，联络那些潜伏在江南的旧族势力和江湖门派，许诺给他们高官厚禄，让他们在江南联盟内部，制造混乱，策应他的进攻。
与此同时，江南联盟内部，也出现了一些不稳定的迹象。
一些原本被易云袖的雷霆手段所震慑的旧族势力，在得知她病重的消息后，开始暗中串联，密谋反扑。他们认为，易云袖一死，柳依依一个黄毛丫头，根本不足为惧。他们可以趁机夺回被均田地政策剥夺的土地，恢复他们昔日的荣光。
一些被限武令限制了手脚的江湖门派，也开始蠢蠢欲动。他们暗中囤积兵器，招揽亡命之徒，准备在适当的时机，发起暴动，推翻限武令的束缚。
这些暗流，虽然目前还只是潜藏在表面之下，但已经引起了铁中棠和周武的高度警惕。他们加强了各地的戒备，加派了巡逻的人手，并对那些可疑的人物，进行了严密的监控。
铁中棠将这一情况，向易云袖做了汇报。他忧心忡忡地说道：“盟主，燕王朱桓，似乎已经察觉到了您的病情。他在北方，正在秘密调兵遣将。我们安插在北平的探子，也传回消息，说燕军的调动，十分频繁。恐怕，他是想趁您病重之际，对我们发动进攻。”
易云袖躺在病床上，听完铁中
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