报之前大棘之战中郑国帮助楚国打败宋国的仇怨，同时逼迫郑国重新倒向晋国。面对晋国联军的强大攻势，楚庄王表现得异常冷静，同时也极其果断——他明白郑国是楚国在中原的重要屏障，一旦郑国失守，楚国北上的计划将受到严重阻碍。于是，他立即命令子越椒领兵前往救援郑国。子越椒是楚国若敖氏家族的重要成员，武艺高强，领兵作战经验丰富，深得楚庄王的信任。
楚军的行动迅速而有力，很快就抵达了郑国战场，与晋国联军形成对峙。面对楚军的救援，晋赵盾在军中召开会议，商议对策。此时，有大臣向赵盾进言，指出子越椒属于若敖氏家族，而若敖氏家族在楚国长期掌权，势力庞大，虽然近年来在楚庄王的打压下势力有所削弱，但仍有一定根基，楚庄王对若敖氏家族其实也心存忌惮。同时，大臣还提到“殆将毙矣，姑益其疾”，意思是若敖氏家族的衰败已是必然趋势，不如暂且放任其发展，让其内部的矛盾进一步激化，从而加速其灭亡。
赵盾听后，心中也有了顾虑——他担心此时与子越椒正面交锋，若是楚军获胜，晋国的损失将不可估量；即便晋国获胜，也会让楚庄王有借口进一步打压若敖氏家族，从而巩固自己的统治，增强楚国的凝聚力，这反而对晋国不利。此外，他还担心与楚军交战会引发楚国国内更复杂的不稳定因素，或是造成晋国自身不必要的损失。在权衡了各种利弊之后，赵盾心怀侥幸地做出了撤兵的决定，率领晋国联军悄然退去，郑国之围再次得以解除。
郑国攻打宋国、秦国进攻晋国，以及赵盾不敢与子越椒正面交锋等诸多事件的发生，其背后虽然有晋灵公荒淫无道、治理无方，导致晋国国力衰退、人心涣散的原因，但也从一个侧面充分地说明，其时楚国的实力正在以惊人的速度日益上升。楚国已经成为了一个不容小觑的强国，无论是军事力量、外交影响力还是国内的凝聚力，都达到了前所未有的高度，即便面对一生都不服软、以强硬著称的赵盾，晋国也都不敢轻易与之正面交锋，楚庄王的北上争霸之路，愈发顺畅。
正当晋国在国外与各诸侯国争斗中处于不利地位、焦头烂额之时，晋国国内又因为晋灵公的暴虐无道引发了一场巨大变故。晋灵公长期以来的残暴统治，早已让国内的大臣与百姓忍无可忍，尤其是在晋国对外战事不利的情况下，国内的矛盾彻底爆发。这一年，不堪忍受晋灵公统治的晋国臣子赵穿——他是赵盾的堂弟，也是晋国宗室的重要成员，曾多次劝谏晋灵公，却都遭到拒绝，甚至受到威胁——终于忍无可忍，在一次
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