的巫臣，正辗转流亡在晋国边境。他得知同族被灭的消息后，悲痛欲绝，发誓要向子重、子反复仇。他通过关系，联络上了晋国外交大使郤至。郤至早就听闻巫臣的才能，知道他熟悉楚国的军政布局，更了解子重、子反的弱点。郤至立刻将巫臣引荐给晋景公，晋景公大喜，任命巫臣为晋国大夫，并交给了他一个重要任务——出使吴国，帮助吴国崛起，从背后牵制楚国。
吴国地处东南，与楚国接壤，素来与楚有摩擦，却因军事技术落后，一直难以与楚国抗衡。巫臣抵达吴国后，立刻投入工作：他向吴王寿梦建议“整军经武”，教授吴人如何打造锋利的兵器、如何列阵作战、如何利用水军突袭楚国边境；他还将楚国的兵法战术，改编成适合吴国的战法，训练吴国士兵。在巫臣的指导下，吴国的军事实力迅速提升，开始频繁袭扰楚国的东部边境——有时趁楚军北伐时，突袭楚国的城池；有时截断楚国的粮道，让楚军首尾不能相顾。楚国后院起火，陷入了腹背受敌的被动局面，不得不分兵防守吴国，国力被逐渐消耗。
就在子重、子反忙着清算巫臣、应对吴国袭扰时，晋国正卿郤克开始了他的布局。郤克一直将齐国视为晋国的主要敌人，却也敏锐地察觉到楚国的内部混乱——子重专权、巫臣叛逃、吴国袭扰，此时的楚国，已无力再与晋国争夺中原。于是，在公元前589年，郤克果断率领晋军主力，讨伐齐国。齐顷公毫无防备，仓促率军应战，在鞍地（今山东济南）被晋军打得大败，连自己的战车都被晋军缴获。无奈之下，齐顷公只得派使者前往晋营求和，承诺“永不再与晋国为敌”，并送太子强到晋国做人质。楚国“联齐制晋”的战略，就此彻底破产，其在诸侯中的威望，也一落千丈。
为了挽回楚国的颓势，子重决定在同年冬天，辅佐楚共王出兵北上，攻打鲁国，并召集诸侯在蜀城（今山东泰安附近）会盟，试图重振楚国的霸主威严。消息传出后，郑、许、陈等依附楚国的小国，迫于压力，不得不派代表参会；连一向中立的鲁国，也因被楚军围攻，只能乖乖前来。十三国代表齐聚蜀城，会场外旗帜飘扬，士兵列队，看似声势浩大。
可实际上，这场会盟不过是一场“虚假的繁华”——各国代表各怀心思：郑国代表私下与晋国使者联络，承诺“若晋军来伐，郑国愿为内应”；许国代表则忧心忡忡，担心楚国一旦衰败，许国会被郑国报复；鲁国代表更是全程沉默，眼神里满是抵触。子重虽然表面上维持着霸主的体面，却也清楚，这场会盟根本无法挽回楚国的衰落，不过是楚
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