紧接着，两国的边邑长得知此事后，也怒不可遏，直接率军相互攻击，最终楚国的边邑灭了吴的边邑。吴王得知此事后，勃然大怒，于是便发动大军伐楚，夺取了楚国边境的两座城池后才撤兵离去。仅仅因为两个小女孩争采桑叶这样的小事，最后竟惹得两国刀兵相向，大动干戈。
由此可见，吴、楚二国的仇怨之深，仿佛是刻在骨子里一般，难以化解。
在前期，吴国与楚国的交锋中，吴国大多时候是胜少败多，只能以防御为主。楚国作为老牌强国，实力雄厚，在与吴国的战争中一直占据着优势。然而，历史的车轮总是在不经意间发生转折。直到吴王阖闾继位以后，一切都开始发生改变。阖闾是一位雄才大略的君主，他重用孙武、伍子胥等一众贤能之士。孙武精通兵法，其军事智慧犹如天上的星辰，照亮了吴国军队前行的道路；伍子胥足智多谋，为吴国的战略规划出谋划策，不遗余力。在这些贤能之士的辅助下，吴国逐渐扭转了被动的局面，开始在战争中占据上风，赢得了战争的主动权。吴国就像一颗冉冉升起的新星，在东南大地上绽放出耀眼的光芒，逐渐成为中原大地上一股不可忽视的力量。
而这一时期，楚吴两国内政其实都很混乱的。牵扯的恩怨也的确太多了，所以，它们成了宿敌。
公元前516年，楚平王十二年、吴王僚十一年，楚平王驾崩。平王之子熊壬即位，史称楚昭王。然而，昭王此时年幼，懵懂无知，军政大权完全掌握在令尹子常手中。子常权倾朝野，独断专行，楚国的局势因平王的离世愈发显得动荡不安。
次年，公元前515年，楚昭王元年、吴王僚十二年，吴王僚认为这是一个绝佳的时机。楚国正值国丧，新君刚刚即位，国内局势必定不稳。于是，他派遣弟弟掩余、烛庸率领大军进攻楚国的六（今安徽六安东北）、潜（今安徽霍山北）等地，妄图趁乱扩大吴国的势力范围。与此同时，吴王僚为了观察中原诸国的动向，派季札前往“上国”，即中原各国进行访问。季札首先抵达晋国，他凭借着敏锐的政治洞察力和外交智慧，在晋国仔细观察着各国的政治局势、军事力量以及外交关系。他穿梭于晋国的朝堂之上，与各国的达官显贵交流，试图从晋国的动态中探寻到对吴国有利的战略信息。
在楚国，莠尹然、王尹麇迅速率军前往救援被吴军攻击的潜地。沈尹戌则在穷（今安徽霍丘西南）一带布下防线，以阻遏吴军的前进。令尹子常亲自率领舟师抵达沙（今安徽怀远东北），但他似乎并没有全力进攻的决心，在观
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