在前往吴国的途中，勾践看着身旁坚定的范蠡，心中满是感激。他知道，有范蠡在，自己便有了主心骨。而范蠡则默默地注视着远方，心中谋划着未来。他的眼神中透露出一种坚定与自信，仿佛已经看到了越国复兴的那一天。
到了吴国之后，勾践和范蠡面临着无尽的挑战与羞辱。但范蠡始终陪伴在勾践身边，不离不弃。他用自己的人格魅力和智慧，为勾践出谋划策，帮助他度过了一个又一个难关。而勾践也在范蠡的陪伴下，逐渐从屈辱中站起来，暗中积蓄力量，为日后越国的复兴做准备。
公元前490年，勾践、范蠡君臣离吴返越。吴赦免越国后，越王勾践重返越国。回国后，他苦身焦思，日夜反思。他将苦胆悬挂在座位上方，坐卧时仰头便能看到苦胆，饮食时也品尝苦胆的味道，并说道：“你忘记会稽之耻了吗？”他亲自下地耕作，夫人亲自织布，饮食不添加肉类，衣服不穿华丽的色彩，放下架子礼待贤士，优厚款待宾客，救济贫困的人，悼念死者，与百姓共同劳作。
范蠡回到越国后，向勾践提出了一系列建议。他建议勾践劝农桑，鼓励百姓务积谷，不要扰乱百姓的正常生产活动，不要违背天时。先抓经济，让百姓安居乐业，继而亲民，稳定社会秩序。施其所善，去其所恶，协调内部关系，对群臣亲近，对百姓施以恩义。有人生病，勾践亲自去慰问；有人去世，就亲自去办丧事；对家里有变故的免除徭役。这一系列措施，使百姓得到了安定。
为了提高军事力量，范蠡重建国都城。在建城的过程中，范蠡精心谋划，建了两座城，一座小城，一座大城。小城是建给吴国看的，而大城建得残缺不全，面对吴国的方向，不筑城墙。这样就巧妙地迷惑了夫差。
他十分重视军队训练，采取各种方法提高士气，增加战斗力。组织了敢死队，并以最高金额奖励有功之士，激发了士兵们的战斗热情。
为了进一步迷惑夫差，范蠡投其所好，派人送给他最喜好的东西，以讨夫差的欢心。还向夫差进献美女，其中就有著名的西施，以此来消磨夫差的意志。此外，还送给吴国许多名贵木材，让其大兴土木，消耗吴国国力。
同时，范蠡广泛开展国际贸易，以商业贸易的形式暗中同中原各国展开邦交，并从中赚取了丰厚的利润，充实了越国国力。
公元前486年，勾践欲起兵伐吴，范蠡劝阻。他深知时机尚未成熟，贸然出兵可能会导致失败。公元前484年，吴再次伐齐，占据艾陵，越王君臣朝见吴王
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