天宝十四年（755年），大唐盛世的浮华外壳轰然碎裂，一场倾覆社稷的浩劫骤然降临。十一月初九，坐镇东北边陲、身兼范阳、河东、平卢三镇节度使的安禄山，手握天下最精锐的边镇铁骑，手握重兵、割据一方多年，早已窥破大唐外强中干的虚实。他以诛除奸相杨国忠、清君侧、安社稷为名义，在范阳悍然起兵，十五万叛军铁甲齐鸣、烽烟骤起，长达八年的安史之乱正式拉开序幕。
此时的大唐承平百年，中原腹地久无战事，百姓不识兵戈、军备废弛，州县守军毫无战力。叛军一路势如破竹、长驱南下，所过州县望风瓦解，官吏或弃城而逃、或开门迎降，战火迅速席卷河北、河南大地。短短一个月间，千里河山尽数沦陷，战火烧至中原腹心。同年十二月十三日，安禄山叛军攻破东都洛阳，这座盛唐陪都沦陷敌手，京师长安彻底暴露在叛军兵锋之下，大唐江山岌岌可危，开元天宝的盛世荣光彻底化为泡影。
天宝十五年（756年）正月，兵威正盛的安禄山彻底撕下恭顺伪装，于洛阳僭越称帝，建国号大燕，改元圣武，公然与李唐王朝分庭抗礼。伪朝建立、僭号立国，意味着这场叛乱不再是“清君侧”的朝臣纷争，而是颠覆李唐社稷的亡国之战。朝野震动，人心溃散，朝堂之上君臣惶惶，天下百姓流离失所，大唐陷入立国以来最凶险的危局。
战局持续恶化，唐军节节败退。同年五月，叛军西进关中，直逼长安门户潼关。潼关依山傍险、地势险要，是守卫京师的最后一道天险，只要潼关不破，长安便可无虞。彼时镇守潼关的唐军坚守壁垒、据险固守，成功拖住叛军攻势，战局本有转机。奈何奸相杨国忠嫉贤妒能、猜忌边将，肆意干预军事，逼迫守关主将哥舒翰仓促出战。疲惫之师被迫出关迎敌，惨遭叛军伏击，全军覆没。天宝十五载五月，天下雄关潼关彻底陷落，关中门户大开，长安彻底无险可守，覆灭近在咫尺。
潼关失守的消息传入长安，朝野彻底崩盘，京师内外人心大乱，百官逃窜、百姓奔逃，整座都城陷入恐慌。六月十三日，唐玄宗李隆基见大势已去，彻底放弃坚守长安，带着杨贵妃、少数宗室妃嫔、近身宦官与核心随臣，瞒着文武百官，悄然从禁苑延秋门出逃，放弃了立国百年的帝都，踏上了狼狈的西蜀避难之路。昔日九五之尊、盛世帝王，沦为弃都逃亡的落魄君主。
帝王仓皇出逃，朝堂权力真空，天下秩序崩塌，蛰伏深宫数十年、隐忍半生的太子李亨，终于迎来了扭转自身命运、重构大唐格局的唯一契机。
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