都不如。
“爹,赵宁再怎么得宠,他也不过是个三品侍郎。皇上离了他,大明朝照样转。可皇上离不开您。”
严世藩说这话的时候,终于抬起头来看严嵩。
那只独眼里有讨好,也有试探。
严嵩没接话。
好一阵,桌上的鸡汤已经凉透了,油花凝在表面结成一层薄膜。
严嵩伸手去端那碗凉汤,端到嘴边,又放下了。
“不是皇上离不开你爹。”
严世藩怔住。
严嵩的手搁在碗沿上,苍老的手指瘦得能看见骨节。
“是大明朝离不开你爹。”
这句话从一个八十多岁的老头嘴里说出来,不高不低,不急不慢。
但严世藩的后背起了一层细汗。
他爹很少这样说话。
严嵩站起来了。很慢。膝盖发出咔嗒一声轻响——老了,骨头不行了。但站起来以后,腰板是直的。
“北边,俺答汗年年叩关,宣府、大同、蓟镇三个总兵——谁提拔的?”
严世藩没出声。
“东南,倭寇打了七八年,胡宗宪能在浙江撑住,军饷从哪来?兵部的批文谁签的?”
严世藩还是没出声。
“山东、河南、湖广、两广——布政使、按察使、参政、参议,你数数,有多少是从这个门里走出去的?”
严嵩抬手指了指严府正堂的方向。
“皇上可以不要严嵩。但他找不到第二个人,能把这一摊子接过去,一个子儿不差地替他转起来。”
严嵩转过身,背对着严世藩,缓缓往里屋走。
走了两步,停了。
“所以赵宁那边,不要动。他是皇上试刀用的。让他试。只要刀不往咱们脖子上架,你就当没这个人。”
严世藩坐在椅子上,盯着桌面上那碗凉透的鸡汤。
油膜上映出灯火摇晃的影子。他伸手把碗推开,推得很重,汤汁从碗沿泼出来一道,淌过桌面,顺着桌腿滴到地砖上。
里屋传来严嵩的咳嗽声。一声,两声,越咳越深,最后变成一阵沉闷的喘。
老了。
再怎么撑着,也是八十多的人了。
严世藩靠在椅背上。灯芯跳了一下,他那只好的眼珠子被灯火映得发亮。脑子里翻过来倒过去的只有一个念头——
大明朝离不开严嵩。
那严嵩不在了呢?
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