报信人的尸体被抬进了客栈后院。
不是搬进客房，而是在院子里临时铺了块门板。已经这样了，搬去哪里都没意义，反而容易弄脏更多地方。
秦姐看见这一幕的时候，手里还拎着菜刀。她在后门口站了片刻，一言不发地转身回去。片刻后拿了一块粗白布出来，盖在尸体上。“人死了，不管怎么死的，总得有块布遮脸。”她把白布边角掖好，“这是规矩。”
刀疤脸猎户带着他的兄弟们从大堂里挤了出来。七八条壮汉围着尸体，酒全醒了。
“老三。”刀疤脸沉声说，“去把马厩周围查一遍。”
那个爱喝酒的老三应了一声，带着两个人举着火把往马厩方向去了。火把的光在黑暗中摇曳，照亮了草堆、水槽、一溜儿拴马桩。他们的靴子踩在泥地上，每一步都压得很重。
林真站在后门口，看着这一幕。
他在心里快速整理时间线。
报信人是酉时三刻左右到客栈的。那时候林真正帮人写信。此人下马、报信、拿信离开，前后不超过一盏茶。按正常路程，从桃源镇到最近的官署驿站，骑快马来回至少需要两个时辰。也就是说，报信人刚出镇没多远，就折返了。为什么折返？因为遇到了什么事。什么事？
他在进镇之前被什么东西盯上了。
那个东西跟着他一路，最终在马厩边得手。
剑修说死亡时间不超过一炷香，也就是林真在帮猎户端酒那阵。那时这个报信人正坐在后院草堆上，体内的生命力一点一点被泥浆取代，而林真在前厅穿梭，什么都不知道。
想到这一点，他握着门框的手微微用力。
“看出什么了？”
白面无须的中年人不知什么时候走到了他身边。他说话的声音不高，但在深夜的院子里，每个字都能听清楚。
“他出镇之后折返了。”林真说。
“为何这么判断？”
“信没送出去。”林真指了指尸体的腰带，那里有一个牛皮信袋，封口完好，“如果他去了官署，信不会还在身上。”
中年人看了他一眼，那目光里有几分审视，但更多的是某种确认。
“还有呢？”
林真想了想，决定说一半藏一半。“他身上的血——不对，那不是血。是从口鼻里往外渗的那种暗红泥浆——和他信上写的村民死状一模一样。他可能在被跟踪的时候就已经中招了，只是直到刚才才发作。”
“你
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