我终于挖出了一个足以容一个人侧身通过的空隙。收刀入鞘，侧身挤进裂缝——
然后脚踩空了。
裂缝内部地面比入口处低了差不多一米。整个人失去平衡，向前栽倒，左膝在落地时狠狠撞击在一处锋利的岩石边缘上，疼痛像电流一样从膝盖窜上脊椎，眼前短暂地黑了一瞬。
但我没松手。一只手握着短刀，另一只手在黑暗中摸到支撑物——是一根从地面延伸出去的铁管，表面生满锈蚀，但结构依然牢固。借着铁管的支撑稳住身体，半跪在原地，等膝盖的剧痛稍微退去。
身后传来莱丽丝压低的声音：“怎么了？“
“没事。“我说，声音因为疼痛而略微发紧，“地面落差比我预想的大。你们进来时注意脚下。“
等其他人全部进入裂缝后，我打开手电筒，照向通道内部——
这条所谓的“热通道“比我想象的要规整得多。
它不是天然裂缝，也不是被根系挤压出来的空隙。是一条人工建造的、直线延伸的地下通道——宽度大约八十厘米，高度大约一米五，人在里面只能弯着腰行走。地面是用规整的方形石板铺设的，石板接缝处填充着一种深色的防水材料，几十年潮湿环境之后依然保持密封。两侧墙壁不是岩石——是浇筑的混凝土，表面抹了一层光滑的灰浆，灰浆上没有任何苔藓或菌类生长痕迹。
这不是排水通道。这是一条秘密通道——用混凝土和石板在地下深处建造的、经过防水处理和密封处理的工程通道。建造时间远早于根系网络覆盖这片区域之前。
我蹲下来，用手指摸了摸地面石板的接缝处。防水材料已经老化，但结构依然完整，没有任何渗漏或根系侵入的痕迹。这条通道在整个地下环境被根系网络渗透之后，依然保持着内部环境的独立性——密封等级非常高，高到那些能钻穿岩层的根系都无法穿透防护层。
“这通道……“莱丽丝也注意到了地面的规整铺装和墙壁的混凝土结构，声音里带着极力控制的惊讶，“不是临时挖的逃生通道。是预先建造的。在根系网络形成之前，有人就在地下预先铺设了这条通道。“
“能通向哪里？“阿帕奇问。
我用手电筒往通道深处照了一下。光线直直延伸出去，在尽头被一道转弯挡住。通道内部没有分岔，只有一条直线加一道转弯，方向指向温度地图上看到的出口位置——C-7营地东侧大约三百米处的沼泽边缘。
“通向那处沼泽。“我说。
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