我往上爬了大概九米。铁梯架全是锈，每一级都像是被砂纸打过一样，手一攥就留下清晰的指纹印子，但架子本身够结实，没松动也没歪。梯架尽头是一块深灰色的盖板，材质和通道一样，边缘漏进来一点点光，是偏白的那种自然光——外面应该还是白天。
我用左肩顶住盖板下沿，慢慢往上推。没锁，很顺，但得控制住，不能让它一下子弹开。先推开两指宽的缝，听了五秒，两边没有呼吸声也没有脚步声，然后才继续推开，直到整个人能钻出去。
盖板另一边是一座废弃的小屋，砖石的，塌了一半。房顶剩不到三分之一，露天的部分被藤蔓和树冠挡住，漏下来的光碎得像布屑，散落在满地的碎砖和枯叶上。墙角有几道竖裂缝，能直接看到外面的林子。空气里全是霉味和干泥巴味，但通风不差——不是完全闭死的地方。
我把盖板合上，用从通道底下捡的一块石头卡住缝隙。不是原来的闩，就是块形状刚刚合适的碎石，塞进去卡紧，省得人从外面一下拉开。然后才把墨绿色短刀插回刀鞘，站起来打量这屋子。
已经看不出本来的样子了。灰砖砌的墙，砖缝里的灰浆掉得差不多了，留下一个个空洞。地面是硬土，混着碎瓦片和干枯的草叶子。角落里堆着一堆烂木头——一条桌腿，半块椅子面，还有一堆看不出是什么的碎木片。
但西边那面还算完整的墙上，有人用炭笔画了个符号。
不是字，也不是画。一个圆，从圆的上方往右拉出一条斜线，线头上有个箭头。箭头指着西墙上一扇被藤蔓封死的窗户。我拨开窗框上的藤蔓，透过积满灰的玻璃往外看——外面是一道缓坡，坡底有条碎石路，路对面是大片的次生林。
那个符号跟之前那女人在小屋门口看到篝火炭灰时画的不一样。但意思差不多：有人在你之前走过，给你留了记号。
我没在小屋多待。从西窗翻出去，脚踩上松软的落叶层，好一会儿才反应过来——这是我几个钟头里第一次真正接触到户外的空气。热带的那种，湿热的，满是植物蒸出来的气味，混着泥土和烂叶子发酵的味道，被午后的太阳慢慢加热，就像整片雨林都在用呼吸把人裹进去。
我沿着缓坡往下走了大概两百米，在坡底和碎石路交界处的灌木丛后头，看到了第一批等着的人。
莱丽丝坐在一根倒下的树干上，背靠着一棵大榕树的气生根，膝盖上搁着她那台便携光谱分析仪，屏幕黑着，没在看数据，就是习惯性地放在手边。她看我从灌木丛里出来
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