失在落叶层下。
我蹲下拨开裂缝上的落叶和浮土。裂缝深度约一厘米，宽度不到一毫米，但边缘笔直，像是用某种精密工具切割出来的。沿着裂缝继续清理，它延伸半米后开始转弯，形成一个不完整的圆弧。直到整条裂缝的轮廓完全暴露，我才看清它是一个完整的圆形，直径约一米，圆心就是那块深红色的石头。
石头和它周围的地面是一个整体，一个被精确切割出来的圆形盖板。
我抽出刀，用刀尖沿着裂缝轨迹划了一圈。刀尖在裂缝中移动时，我感觉到刀身传来的反馈——裂缝深度均匀，边缘被统一加工过。划回起点后，我收刀蹲下，双手重新握住石头，这次不是上提，而是顺时针旋转。
石头动了。不是旋转，而是一种极其细微的、像内部齿轮咬合了一格的位移。手掌下传来一阵短暂的振动，随后石头下沉了约半厘米，停住了。
我松开手后退两步。地面开始震动，不是地震，而是一种机械的、有规律的震动，从石头下方的岩层中传递上来，通过脚底传导至全身。震动频率很低，仿佛地下有一个巨大的齿轮系统正在缓慢转动。
随后，那个圆形盖板开始下沉。它不是整体下沉，而是沿着那道圆形裂缝，像一扇旋转门一样以石头为轴心向地下倾斜。盖板下沉速度很慢，带着一种被精确控制的液压驱动质感，没有噪音，只有岩石摩擦产生的低沉嗡鸣。
盖板完全打开后，露出了一个直径约一米的圆形洞口。洞口边缘整齐，内壁是深灰色的光滑岩石，像是被机械加工过。洞内没有光线，但从洞口涌出一股气流——凉爽、干燥，带着一股极淡的、像旧金属和干泥土混合的气味。
我站在洞口边缘往下看。洞深目测超过五米，底部看不清，但能看到内壁上有一道纵向的、像梯架一样的结构——不是金属梯架，而是直接在岩壁上凿出来的踏脚凹槽，间距均匀，深度一致。
我把短刀插回刀鞘，蹲在洞口边缘伸手探了一下洞内的空气。气流稳定，没有异味，说明地下有通风系统在运行。
“我先下。”我说。
莱丽丝没有反对。她把光谱分析仪放在洞口边，从背包里掏出一卷细绳，一端系在最近的树干上，另一端递给我：“绑在腰上。如果底下有岔路，拉三下是‘跟上’，拉两下是‘等我’，拉一下是‘有问题’。”
我把细绳在腰上绕了两圈系紧，背对洞口，把脚伸进第一个踏脚凹槽。凹槽深度足够容纳半个脚掌，踩上去很稳。确认承重没问题后
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