南边山梁下搭了两个歪歪斜斜的窝棚，用树枝和破布撑起来的。大人面黄肌瘦，孩子光着脚，嘴唇干裂起皮。其中有个男人蹲在火堆边，手里拿着一块铁疙瘩，放在火里烧，烧红了用石头砸——连个砧子都没有。
“我去探了探，他说他是铁匠。”盛川把干粮袋子放下，在溪边洗手，“凉州城西铁匠铺的，铺子被烧了跑出来的。另外几家是路上遇到的，结伴走的。”
淮锦正在整理背篓里的草药，动作顿了一下。“铁匠？”
“嗯。姓周，叫周铁栓。”
淮锦没说话。青牛沟的铁器一直是问题。锄头卷刃了没人会淬火，菜刀豁了口将就用，箭头钝了打不动大猎物。一个铁匠，比十个壮劳力都值钱。
但她没有急着做决定。
“先让他们在外面住几天。”她说，“送点吃的过去，别饿死人。看看人品性再说。”
盛川点头。
过了三四天，盛川又去了。那几户人还在，窝棚旁边多搭了一个小棚子，里面堆了些干柴和野菜。铁匠把那块铁疙瘩砸成了一条长条，正在用石头磨，磨得满手是血泡。其实哪里是在磨铁，是实在愁啊。
盛川回来跟淮锦说了。淮锦想了想，说：“让他们进来吧。”
盛川看着她。
“冬天快到了。”淮锦说。
第二天，三户人家一共十一口人搬进了青牛沟。
周铁栓住进了左边男丁那间。他老娘七十多了，走路要人搀，腿脚不行，但眼神还好，手不抖，能帮着剥豆子、择菜，淮锦把她安排在右边妇人那间靠里的铺位。周铁栓的婆娘姓李，话少，跟着孙老太太去灶台帮忙了。另外两户，一家姓刘，夫妻俩带着三个孩子；一家姓赵，一个妇人带着两个孩子，男人死在城破那天了。
安顿下来的当天，周铁栓就闲不住了。他在谷地里转了一圈，走到灶台边，看孙老太太切菜。那把菜刀豁了口，切山药费劲，老太太使了大劲才切下去。
周铁栓伸手：“老太太，刀给我看看。”
孙老太太把刀递给他。他翻来覆去看了看，屈起手指弹了一下刀身，听了听声音，又看了看刀刃的豁口。
“有磨石没有？”
淮锦让人从溪边找了一块平整的砂岩。周铁栓蹲在溪边，蘸着水，一下一下地磨。磨了半个时辰，刀刃上的豁口磨平了，新刃又薄又利。他用自己的头发试了试，头发挨上去就断。
站起来，把刀递给孙老太太。
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