滨海市，梧桐街17号旧址，新建的“护芳盟”总部，地下三层会议室。
叶寒坐在轮椅上，看着面前大屏幕上分割的三个画面。每个画面里都是一位老人，穿着深色西装，坐在各自的书房里，背景是实木书架和家族徽章。画面是实时加密传输，但经过变声和模糊处理，只能看清大致轮廓。这是“蔷薇议会”覆灭后，仅存的三位“园丁”——编号13、14、15，被内部称为“三长老”。他们在议会中属于保守派，长期被沃尔科夫、陈国华、汉斯等人压制，但掌握着议会最核心的档案和部分资金渠道。护芳盟集会公开后第七天，他们主动联系，要求谈判。
“叶寒先生，首先，我们对你妹妹叶小雨的遭遇表示遗憾。对林月女士和叶卫国先生的死，我们也深感痛心。”画面中间的老人开口，声音经过处理，但语气平和，像在念稿，“但议会是一个复杂的组织，有不同理念的派系。沃尔科夫、陈国华、汉斯，他们代表的激进派和中间派，已经为他们的罪行付出了代价。而我们保守派，一直反对非人道的实验，主张用温和、合法的方式推动基因优化。我们希望，这一点你能理解。”
“理解？”叶寒的声音很冷，“你们反对实验，但你们没有阻止。你们掌握着资金和档案，却看着那些女孩被绑架、被折磨、被杀死。现在议会垮了，你们站出来，说自己无辜？”
“我们并非无辜。但我们也没有选择。”左侧的老人说，声音更苍老些，“议会内部等级森严，沃尔科夫掌权时，反对者都被清洗了。我们之所以能活下来，是因为我们保持沉默，并在必要时提供有限的合作。但这不代表我们赞同他们的行为。事实上，我们暗中保护了一些实验体，包括你妹妹叶小雨——如果不是我们的人干预，她早在三年前就被汉斯用于血清实验了。”
叶寒握紧轮椅扶手。他看向身边的苏明薇，她微微摇头，表示无法验证。
“如何证明？”叶寒问。
“小雨的医疗记录里，有三次‘意外’的输血记录，时间分别是2019年3月、2020年7月、2021年11月。血液来源是议会内部的‘安全血库’，是我们安排的。没有那三次输血，她体内的细菌片段早就反噬了。”中间的老人说，“另外，你在意大利陶尔米纳的任务，李青山之所以能那么容易暴露行踪，是因为我们提供了情报。我们希望通过你的手，清除李青山和汉斯，让议会回归正轨。但没想到，事情会发展到这个地步。”
“回归正轨？议会还有什么正轨可言
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