奉天殿的晨钟响过三遍，百官早已列班完毕。今日的朝会与往日不同 —— 文臣武将分列两侧，中间留出宽阔的甬道，甬道尽头站着二十余名身穿异国服饰的使臣，衣袍色彩斑斓，头冠样式各异，在庄严肃穆的大殿里显得格外扎眼。
朱元璋端坐在龙椅上，目光扫过殿下的使臣们。
面子还是要给的。人家大老远坐船来了，总不能把人轰出去。
礼部尚书高声唱礼，使臣们依次上前，奉上国书、进献贡品。流程走得一丝不苟，贡品清单念了好一阵子，朱元璋一个字都没往心里去。他的注意力始终放在那些使臣的脸上。有人恭顺，有人紧张，有人面无表情。
朱标坐在御案侧首的椅子上，目光平静地望着殿下的使臣们。他的脸上没有什么表情。
贡单念完了。使臣们行完了礼。殿内安静了片刻。
朱元璋靠在龙椅上，语气平淡，听不出喜怒：“诸位远道而来，辛苦了。有什么要事，直说便可。”
话音刚落，使臣队列最前排的老者 “噗通” 一声跪了下去。他的衣袍最为华贵，头冠上镶着宝石，是使团正使。他这一跪，后面的使臣齐刷刷跟着跪倒一片，衣料摩擦金砖的声音在空旷的大殿里格外清晰。
老者的额头贴着地面，声音苍老而颤抖，带着哭腔。
“大明皇帝陛下，我等小国，苦不堪言啊！”
朱元璋的眉头微微动了一下，没有说话。
“近年来大明帝国军威强盛，上国巡海，我等小国不敢置喙。” 老者的声音越来越高，带着压抑已久的委屈和愤懑，“然大明舰队雄壮威武，上将霸道，战力强悍！我等国小民寡，根本无力抵御。”
他抬起头，眼眶泛红，花白的胡须在胸前微微颤抖。
“我等小国沿海，海盗频出。上国将军更是常以此为借口，对我等小国行攻伐之事！动辄毁城掠民，运钱粮于海，供养上国百姓！使得我等小国苦不堪言……”
说到这里，他重重地磕下头去，额头磕在金砖上，发出一声闷响。
“还请上国大明皇帝约束军队，还我等小国一条生路！”
殿内鸦雀无声。
文臣队列里，几个老御史面面相觑。武将队列里，一群武勋面无表情，但嘴角微微抽搐。特别是刚回来的汤和，嘴角都快抽烂了！
朱元璋坐在龙椅上，脸上的表情没有变化。
他想否认。他想说 “没有这回事”。他想说 “大明
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