第74军下辖某师的一个连长叫周济民。他所在连队是第一批往前线开进的。连里一百多人，三分之二是抓丁来的新兵。从南京出发前，军需官按人头发了美式武器，却没有发足够多的子弹。每个士兵只领到三十发步枪弹，还都是散装装进布包里。
周济民把连里几个老兵召到一起开会。一个班长老黄抽着烟说：“三十发子弹，打一仗就没了。上面说后方的军械库会在苏州前面设补给站。可这仗要是打顺了，补给跟不上；打不顺，更跟不上。”
另一个排长压低声音：“听军部的人说，这次打的是宋明远的部队。宋明远那边的装备比咱们还好。什么半自动步枪、突击步枪，弹药多到堆成山。还有坦克、装甲车、飞机。”
老黄啐了一口：“那还打个屁。人家有飞机，咱们的人还在步行。等咱们走到苏州，人家的飞机早把路炸烂了。”
周济民没有说话。他望着公路上绵延数公里的行军纵队，看着那些与他一样从各地被征来的士兵，一个个面色黝黑、眼神茫然，背着沉重的行囊，踏着新皮鞋，朝东边走去。
这样的对话，在国军各部队里并不少见。在第五十二军某团，一个营长酒后发牢骚，说“红党在华北赶跑了日本人，我们现在却要打红党，这算什么道理”。这话被团政治处的人听了去，第二天就把他调离了营长岗位，派到团部“候命”。但牢骚是堵不住的。越往前线走，这种情绪越浓。
国军统帅部也察觉到了这股暗流，下令各军师政治部加强“剿匪戡乱”动员，要求各级政治部主任每日上报“军心情况”。有几个部队甚至开了“反内战”思想检讨会，找了几个在战前和谈时期说过“中国人不打中国人”的军官出来自白。
但越是搞这种运动，士官和士兵心里越反感。周济民连里有个上等兵，晚上睡觉时嘀咕了一句“日本人还没打光，怎么又打自己人”，被排副听到，第二天就被带去连部训话，回来时半边脸肿着。
......
5月15日，清晨。
国军空军从南京大校场机场起飞，共计四十余架P-36战斗机掩护三十架马丁139轰炸机，组成大编队，浩浩荡荡朝沪杭扑来。他们的任务是空袭沪杭铁路枢纽和对方的机场。
这些战斗机在几年前还算先进，如今已经明显落伍。但是它毕竟是国府空军的绝对主力，飞行员们只能把希望寄托在数量优势上。
轰炸机编队飞得很高，P-36分成上下两层护航。领队长机通过无线
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