青石板街之上，衙役列队而行，水火棍敲击地面之声沉闷厚重，引得沿街百姓纷纷避让，目光好奇又惶恐地投向队伍中央。
陈砚步履从容，一身破旧衣衫难掩周身沉稳气度，纵使浑身旧伤隐隐作痛，脚步依旧平稳不乱，全然没有半分罪徒受押的惶恐模样。
一旁引路的赵书办冷眼斜睨，见他这般镇定模样，心底暗自诧异，随即又化作满心鄙夷。在他看来，不过是死鸭子嘴硬，待到了县衙公堂之上，自有万般手段让其俯首低头。
一路穿街过巷，不多时便抵达陈留县衙之外。
朱漆大门庄严肃穆，两侧石狮威风凛凛，门前差役肃立，平日里寻常百姓望之便心生畏惧，不敢轻易靠近。此地乃是一县权柄所在，执掌生民善恶，决断乡间是非，只是如今这处衙门，早已被豪强势力渗透大半，公理道义日渐稀薄。
踏入县衙大门，穿过仪门，眼前便是开阔的公堂院落。庭院之内庄严肃静，往来胥吏步履匆匆，眉眼之间尽是世故圆滑，无人真心心系百姓疾苦，大多只想着如何攀附权贵，捞取私利。
赵书办率先踏入公堂，转身冷冷看向陈砚，语气带着十足的压迫感：“站在此处等候，县尊大人稍后便会升堂审你旧案，切莫肆意妄言，自讨苦吃。”
话语之中暗含警告，分明是提前施压，想让陈砚心生怯意，乖乖认下贪墨污名。
陈砚置若罔闻，目光缓缓扫过整座县衙布局，将大堂方位、胥吏站位、内外通路尽数收入眼底。前世研读宋史，熟知大宋州县衙门规制，内里权责划分、人情脉络、利弊权衡，早已烂熟于心。
这一座小小的陈留县衙，看似等级森严，实则派系林立，利益纠缠错综复杂。主官县令身居高位，平日懒理琐事，县衙大小事务多半交由主簿、典吏等人打理，而这些实权小吏，早已尽数被张怀安以银钱拉拢收买，上下串通，沆瀣一气。
片刻之后，堂外铜锣声响，升堂之声响彻整座县衙。
“升堂——”
喊声落下，两侧衙役齐声呼应，水火棍齐齐拄地，声势浩荡，震慑人心。
一身青色官袍的陈留县令缓步走入大堂，端坐正中公案之后。此人名唤柳从文，年过四旬，出身寻常文士，为官数年，不求有功但求无过，性情优柔寡断，素来惧怕地方乡绅势力，遇事习惯息事宁人，从不愿轻易得罪本地豪强。
公案两侧，各类文书卷宗整齐摆放，惊堂木静置一旁，大堂气氛瞬间变得肃穆凝重。
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