风波既定，街巷复宁。
日头渐高，秋风徐徐扫过汴梁城的青砖黛瓦，吹散了方才市井对峙的紧绷戾气。
周文彬立于一旁，久久看着陈砚，心中感慨万千。
他同诸多赶考举子一般，半生读书只为脱寒籍、换出身、谋一官半职。可今日亲眼所见陈砚立身行事、守正不阿，方才明白，有的人读书，读的是前程皮囊；有的人读书，修的是山河本心。
“陈兄胸襟，远非我等所能及。”周文彬由衷一叹，随即收敛心绪，笑道，“不过眼下终究是待榜要紧，是非既了，便不再提凶险之事。方才我在大茶坊听闻不少朝中近事、科场风声，陈兄若是无事，不妨随我过去坐坐，也好听听时局动向。”
陈砚本欲回屋静坐读书。
但转念一想，自己初入汴京，久居狭小民舍，闭门苦读只能熟律文、通经义，却难知当下朝堂风向、官场派系、朝野虚实。
大宋官场，从来不是有才即可立身。
不懂派系博弈、不知权贵棋局、不明时政利弊，纵使金榜高中，入仕之后也只能沦为任人摆布的棋子，寸步难行。
方才市井小弊，是基层胥吏之浊。
而茶肆流言、朝野风声，便是庙堂权贵之棋。
欲行吏道，上下明暗，皆要洞悉。
“也好。”陈砚微微颔首。
二人并肩而行，穿过熙攘街市，直奔贡院街最大的临江茶坊。
此时正值午时，茶坊之内座无虚席，烟气袅袅、茶香四溢，南北举子、游幕士人、闲散僚客齐聚一堂。大宋文风鼎盛，汴京更是天下文萃中心，但凡京师动静、朝堂新政、权贵起落，不消半日，便会传遍市井茶肆，成为士人热议话题。
二人寻了角落空座落座，小二麻利上前，沏上两杯清茶。
人声嘈杂之中，各路议论纷至沓来。
多数举子所言，依旧绕不开本次秋闱考题、阅卷松紧、放榜名次，满是患得患失。
唯有临窗一桌，几名身着锦边长衫、气度不凡的士人，谈吐迥异，言语之间，皆是朝堂时局、权贵动向。
陈砚本无意偷听，可入耳几句，却让他眸光微凝，下意识静静听去。
“听闻了吗？本次江南秋闱阅卷，看似苏学士主考、公允清正，实则暗中有人插手核定名次。”
“哦？苏介大人乃是清流砥柱，素来不结权贵、不徇私情，何人敢在他眼皮底下动科场手脚？”
“苏大
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