吏部榜文一出，尘埃彻底落定。
短短三日，汴梁城的士林气象，已然天翻地覆。
新科同年尽数分途，有人车马喧阗、宾客盈门，日日赴宴饯行，满面春风；有人托人奔走、辗转求调，终日焦灼不安；有人黯然神伤、收拾行囊，只盼早日远离帝都这令人心寒的取舍场。
一场秋闱，一纸铨选，碾碎无数少年意气，也成全少数人青云之路。
繁华汴梁，最是公允，也最是薄情。
公允在唯才取士，薄情在圈层难破。
小院之中，连日来的热闹彻底消散。
曾经满院书生论道、朝夕相伴的光景不复存在。落第者早已归乡，登科者各有前程，人去屋空，只剩庭中秋风萧瑟、落叶纷飞，透着一派人走茶凉的清冷。
唯有陈砚与周文彬二人，依旧守着这间简陋居所。
三日转瞬即逝，赴任之期已至。
今日，便是辞别汴京、各赴仕途的日子。
天刚拂晓，晨雾笼罩汴梁城。微凉秋风穿巷而过，卷起满地枯叶，簌簌作响，似在送别一众远赴他乡的天涯宦客。
周文彬早早起身，收拾行装。
他赴任的雍丘县近在京畿，路途平坦，车马便捷，行囊简单，不过几件衣物、几卷诗书，便是全部行途所用。可他收拾的动作迟迟疑疑，屡屡停手，目光频频望向隔壁房门，神色满是不舍与忧虑。
片刻后，陈砚推门走出。
一身素色布衣，行囊极简，一囊书卷、一袭薄衫、一柄短匕，再无他物。他身姿挺拔，眉眼沉静，无半分离京的怅惘，亦无远赴荒山的忐忑，唯有一片坦然通透。
三年汴京驻足，百日赶考浮沉，一朝登科赴任，来去干干净净，无牵无挂。
“陈兄。”
周文彬放下手中衣物，走上前来，声音带着几分沉郁的别离之意：“今日一别，你西赴巴山千里险地，我留京畿近壤，从此山高水远，相见不知何日。”
同在小院朝夕相伴百日，共历待榜煎熬、同受科场忐忑，早已结下深厚同窗情谊。此番骤然分途，前路一险一安、一荒一繁，心中难免唏嘘怅然。
陈砚微微颔首，语气温和沉稳：“仕途路远，各安其途。你守京畿安稳，我赴巴山山野，皆是躬身履职、不负初心。他日山河路遥，若机缘巧合，自有再会之日。”
“话虽如此，可巴山凶险万分，我实在放心不下。”周文彬眉头紧锁，眼底满是担忧，“
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