贴合民情。
李虎与苏小石领命，即刻分头行动。
安民告示连夜书写，次日一早在全县城乡各处张贴。笔墨浅显，言辞恳切，将新政、减税、治安诸事一一写明。消息很快传遍山野。
流亡在外的巴山乡民，听闻家乡乱象尽除、官府宽政安民，心中纷纷动摇。在外漂泊终究艰难，故土纵是贫瘠，也是根脉所在。短短十余日，陆续有外出逃难、谋生的青壮乡民，结伴返乡。
人口渐渐回归，村落重新有了生气。
县衙清点官仓，分出部分存粮作为粮种，又从城内大户手中协调闲置耕牛、农具，逐一分发到各村贫困户手中。
有了粮种、耕牛，再加上官府承诺减税安民，百姓心中的希望被重新点燃。
秋日正是补种、备耕的时节。沉寂许久的田野之上，终于再次出现了劳作的身影。锄头起落，耕牛犁地，沉寂的山野，渐渐响起久违的人声、犁耙之声。
陈砚每日奔波于各个村落之间，巡查农耕进度，调解邻里田亩纠纷，走访特困家庭。遇到孤寡老人、病弱无力劳作的人家，便安排人手略加帮扶。
一日行至西山脚下一处村落，此地往年受匪患侵害最重，屋舍损毁大半，百姓也最为惶恐。
几名老农找到陈砚，忧心忡忡地说道：“官人，如今大股匪伙虽被清剿，可深山之中还有零星残匪游荡，偶尔还会在周边出没。我们白日耕作尚可，夜里依旧提心吊胆。”
此事陈砚早有考量。西山地域广阔，深山密林极难彻底清剿，残余流匪短时间内无法根除。
他当即安排李虎抽调二十名精干巡防兵丁，常驻西山外围村落，划分片区，日夜巡逻。同时鼓励各村青壮组织民团，平日务农，闲时操练自保，官府配发简单器械，与官防人马相互配合。
官防加民团，双重守护。
有兵丁驻守，又有乡邻自保，村民心中的恐惧彻底消散。入夜之后，村落灯火点点，再不复往日人人闭户、死寂无声的模样。
半个月时光悄然流逝。
四乡田野荒草渐除，新土翻整完毕，粮种入土；村落人丁渐旺，炊烟四起；街巷、乡道之上，往来行人络绎不绝，商贸、山货交易也慢慢恢复。
萧条已久的巴山乡野，一步步走出破败，重现生机。
这日傍晚，陈砚结束一日巡查，踏上返回县城的路途。夕阳落在连绵群山之上，霞光漫天，田野里劳作的百姓陆续归家，欢声笑语随风传来。
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