巴山治理步入正轨，公务日渐规律，不再似前期那般日夜奔波劳碌。
陈砚每日按时处理县衙文案、巡查城乡、过问农事民情，作息安稳。闲暇之余，依旧手不释卷，研读律法、州县治理典籍，不曾有半分懈怠。
这日午后，一名从京畿雍丘县而来的行脚信使，持着书信来到县衙求见。
当信使将书信呈上，陈砚看到信封上熟悉的字迹，心中微微一暖。
是周文彬寄来的家书。
自汴梁城外东西分途，二人一别已有数月。周文彬任职京畿雍丘县，地处繁华，二人山水相隔，路途遥远，平日里音信难通。如今收到故人来信，自是倍感亲切。
屏退旁人，陈砚拆开书信，细细品读。
信中先是一番寒暄，诉说别离之后的思念，再讲述雍丘县的近况。周文彬身在京畿近地，周遭派系交错、人脉繁杂，他谨记临别叮嘱，守正立身、谨慎周旋，虽无显赫政绩，却也安稳履职，与人相处和睦，未曾卷入朝堂党争暗流。
谈及汴梁近况，周文彬写道：巴山官匪勾连、胥吏贪腐一案，经由归州层层上报，传至京城，朝野之间颇有议论。苏学士得知陈砚孤身赴险、拨乱反正之事，十分欣慰，屡次在士林之中称赞其才德与胆识。
同时信中也带来一则朝堂动向：秋闱一众新科士子，任职已有数月，吏部开始考核各地官员政绩。巴山乱象根除、民生复苏，你的治绩颇为亮眼，已有朝中清流官员留意。只是旧世族、权贵一派，依旧对你心存芥蒂，虽抓不到过错，却也不会加以提携。
信末，周文彬叮嘱再三。巴山虽已安稳，仍地处偏远，凡事多加小心，保重自身。若日后有机会，盼二人能再度相聚。
通篇文字，情真意切，既有同窗情谊，也有京华官场的重要讯息。
读完书信，陈砚将信纸仔细收好，静坐沉思。
他并不意外旧权贵依旧心存排挤。当初策论锋芒直指时弊，秋闱之时被压低名次，如今在偏远州县做出政绩，对方也绝不会乐见寒门新锐崛起。
排挤也好，漠视也罢，他早已看淡。
他扎根巴山，本就不求京城权贵提携，不求跻身中枢清流。能守好一方土地，护好一方百姓，便是他最大的心愿。
“京中风云，自有各方博弈。我身在山野，远离漩涡，反倒清净。”陈砚低声自语。
京城的赞誉、留意、排挤、打压，于他而言，皆是身外之物。
不多时，苏
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